Van Rouwendaal vaart haar eigen koers

DUBAI - Ze is amper zeventien jaar jong, maar thuis liggen er wel al twee zilveren EK-medailles. In razendsnel tempo heeft Sharon van Rouwendaal de aansluiting gevonden met de Europese zwemtop. Vanaf woensdag gaat de tiener bij de WK kortebaan in Dubai de strijd aan met de mondiale elite.

© ANP

''Ik weet niet zo goed wat ik er van moet verwachten'', zegt Van Rouwendaal dinsdag in het atletenhotel dat aan de rand van de woestijn is neergezet.

''Bij aankomst op het vliegveld stond er een hele grote groep Chinezen. Toen realiseerde ik me dat ik die nog nooit bij een internationale wedstrijd ben tegengekomen.''

Debuut

In het emiraat maakt de pupil van coach Jacco Verhaeren haar debuut op het mondiale niveau, maar dat betekent niet dat de benjamin van de Oranje-equipe zich vastklampt aan ervaren zwemsters als Hinkelien Schreuder en Ranomi Kromowidjojo.

Van Rouwendaal vaart liever haar eigen koers. ''Ik slaap nu op één kamer met Ranomi, maar eigenlijk praten we nooit over het zwemmen'', zegt ze. ''Daar is geen speciale reden voor. Het komt er gewoon niet van.''

Zichzelf

Ook op het internationale platform is er geen zwemster die ze als idool of voorbeeld heeft. Federica Pellegrini, Kromowidjojo of Femke Heemskerk; stuk voor stuk goede zwemsters, maar Van Rouwendaal blijft liever zichzelf.

''Je kan je het beste op jezelf concentreren. Als je te veel met anderen bezig bent, ga je zelf niet goed presteren.''

Anderhalve week geleden baarde Van Rouwendaal opzien tijdens de EK kortebaan door zowel op de 100 als 200 rugslag zilver te winnen. Vooral in de finale van de 100 rug overtrof ze zichzelf.

Onwerkelijk

''Ik had echt niet gedacht dat ik een halve seconde van mijn persoonlijk record zou afhalen'', kijkt ze terug. ''Het was echt onwerkelijk. Ik was nergens geplaatst, maar eindigde wel als tweede. Toen ik achter het podium klaarstond voor de huldiging, kreeg ik te horen dat ik ook naar Dubai mocht. Dat maakte het helemaal geweldig.''

In het emiraat zwemt ze op vier onderdelen: 200 vrij, 50, 100 en 200 rug. Vooral op de langere afstanden voelt Van Rouwendaal zich in haar element, omdat dan ook het bepalen van de juiste wedstrijdtactiek belangrijk is.

Oefenen

Toch boekte ze de afgelopen maanden juist de meeste winst bij de start van de rugslag. ''Ik denk dat ik op de eerste vijftien meter één seconde tijdwinst heb geboekt. Hoe ik dat heb gedaan? Oefenen, oefenen en oefenen.''

Het geeft aan dat er bij Van Rouwendaal, die vooral door een technische aanpassing veel progressie bij de start boekte, nog veel rek in zit. Volgens haar coach Verhaeren kan ze op alle facetten vooruitgang boeken, het plafond is nog lang niet bereikt.

Aansluiting

Niet vreemd natuurlijk, gelet op haar jonge leeftijd. Het lijkt daarom een kwestie van tijd dat zwemster ook op het mondiale niveau de aansluiting vindt.

Gebeurt dat niet deze week bij de WK kortebaan, dan mogelijk bij de WK langebaan - komende zomer in Shanghai. Daar worden ook de startbewijzen voor de Olympische Spelen verdeeld.

''Maar ik ben nog niet bezig met de Spelen. Ik focus me eerst op deze WK. Ik doe het stap voor stap.''