Synchroonzwemmen is geen 'tuttensport'

ROME - Een sport voor tutjes. Zo wordt het synchroonzwemmen vaak gezien. Meisjes die met een wasknijper in hun neus onder water wat balletoefeningen doen en eenmaal op het 'vaste land' vooral bezig zijn met hun make-up.

Niets is minder waar, zegt Leonie Cornielje. De bondscoach weet als geen ander welke opofferingen 'haar' pupillen doen.

Slechts weinigen zullen weten dat de synchroonzwemsters, die dit weekeinde in actie komen bij de WK in Rome, ook wekelijks enkele uren in het krachthonk zitten om hun spierkracht te vergroten.

Souplesse

Net zoals turnsters vele uren investeren in hun lichaam, zo moeten ook de synchroonzwemsters souplesse en kracht combineren om de uiterst moeilijke oefeningen in het zwembad tot in de perfectie te kunnen uitvoeren. ''Het is gewoon een zware sport'', zegt Cornielje.

Nederland is voor het eerst sinds 1998 weer met een ploeg vertegenwoordigd op een WK. Tijdens de afgelopen edities verschenen alleen duetten in het water, waarvan de zusjes Bianca en Sonja van der Velden de meeste aandacht opeisten. Dat koppel beëindigde na de Spelen van Peking hun carrière, waardoor de zwembond weer vanaf nul moest gaan opbouwen.

Europees kampioenschap

Bij het Europees kampioenschap in Eindhoven (2008) werd de formatie als zevende geklasseerd. Bij de WK hoopt Cornielje in de buurt te komen van een finaleplek. ''Maar het is echt al heel knap dat we hier zijn'', zegt de trainster. ''En nu gaan we vechten voor een plek in de eindstrijd.''

Vooral op de vrije combinatie heeft Nederland de beste kansen, denkt de bondscoach: ''We zijn technisch een tandje minder dan de toplanden. We 'hebben' iets minder hoogte, het gaat net iets minder strak'', weet ze. ''Maar in de vrije combinatie kun je dat iets meer verbloemen en andere dingen laten zien waar je wèl goed in bent.''

Sterk duet

Na de WK is het overigens de bedoeling dat Oranje ook weer een sterk duet krijgt. Want juist op dat onderdeel liggen ook de meeste kansen op kwalificatie voor de Olympische Spelen van 2012. Europa mag in Londen hooguit twee ploegen afvaardigen en de achterstand op toplanden als Rusland en Spanje is nauwelijks te overbruggen.

Bij de duetten zijn er in totaal 24 tickets te verdelen en heeft Nederland dus veel meer kans op kwalificatie. ''Daarom willen we bij de volgende WK zeker weer één of meerdere duetten afvaardigen'', zegt Cornielje. ''Maar dit WK kwam nog net iets te vroeg.''

Trainingen

Drie oefeningen (vrije kür, technische kür en vrije combinatie) onder de knie krijgen, is al moeilijk genoeg. En daarom durfde de bondscoach het niet aan om enkele zwemsters ook nog eens te belasten met duet-trainingen. ''Want dan ga je alles net iets minder doen.''