Van der Weijden stopt ermee

AMSTERDAM - Maarten van der Weijden gaat zich richten op andere dingen in het leven. De 27-jarige zwemmer werd dinsdag verkozen tot Sportman van het Jaar en greep dat moment aan om zijn afscheid aan te kondigen.

"Ik heb veel geleerd van de sport, maar er is een tijd om te stoppen. Ik heb nu nieuwe doelen en nieuwe dromen. Het avontuur is voorbij."

Van der Weijden boekte deze zomer het grootste succes in zijn carrière door in Beijing olympisch kampioen te worden op de 10 kilometer open water. Zijn besluit om te stoppen volgde pas afgelopen zaterdag. "Ik heb veel met mensen gepraat en heb pas vrij laat besloten dat ik stop. Aan al het moois komt een eind."

Hectisch
Na zijn olympische triomf beleefde Van der Weijden hectische maanden, maar in november pakte hij de draad weer op. "Ik ben weer keihard gaan trainen en zat weer echt in die tunnel. Maar ik vroeg me al snel af of dit het leven is wat ik de komende vier jaar wil leiden. Ik vind zwemmen nog steeds heel leuk, maar denk niet dat ik door de sport nog kan groeien als mens."

Voor Van der Weijden bestond het leven het laatste halfjaar voor de Spelen alleen uit sport. Hij wist dat hij op dezelfde voet door moest gaan om nieuwe successen te boeken. "Dat kan niet anders als je de beste van de wereld wilt blijven. Ik zou dan over vier jaar een goede sporter zijn, maar verder niets. Toen ik met dat besefte dacht ik: Het verhaal is klaar, het sprookje is af."

Domineren
Van der Weijden achtte zichzelf niet in staat om de sport jarenlang te domineren. "Dat heb ik ook nooit gedaan. Misschien zou ik al die training doen om telkens vierde te worden. Ik wilde gewoon één dag de beste zwemmer van de wereld zijn en toevallig was dat tijdens de Spelen. Ik ga nu op zoek naar meer rust, want het is heel erg hectisch geweest."

Zeven jaar geleden won Van der Weijden de strijd tegen acute leukemie. Nu hij een olympische titel op zak heeft, weet hij dat zijn verhaal interessant is voor uitgevers.

Biografie
"Ik was op zoek naar een schrijver om mijn biografie te maken, maar nu heb ik de tijd om het zelf te doen. Wat is er nu mooier dan zelf je verhaal op te schrijven. Of ik talent heb, merk ik vanzelf wel." Wat de Eindhovenaar verder wil doen, weet hij nog niet. "Daar ga ik eens rustig over nadenken."