Van der Weijden sportman van het Jaar

AMSTERDAM - Zwemmer Maarten van der Weijden is dinsdag tijdens het jaarlijkse Sportgala in de Amsterdam RAI met grote overmacht verkozen tot Sportman van het Jaar. De olympisch kampioen op de tien kilometer open water kreeg de voorkeur boven schaatser Sven Kramer, die de titel vorig jaar won, en wielrenner Lars Boom.

Van der Weijden was de enige Nederlandse man die tijdens de Olympische Spelen in Beijing goud veroverde. De prestatie van de 27-jarige zwemmer kreeg extra glans omdat hij in 2001 acute leukemie overwon.

Hij lag een halfjaar in het ziekenhuis en moest vier chemokuren ondergaan. In 2003 meldde hij zich weer aan het front en plaatste hij zich voor het WK open water in Barcelona, waar hij veertiende werd op de tien kilometer.

Alles op zijn plaats
Dit jaar viel voor Van der Weijden alles op zijn plaats. In mei werd hij op het WK open water in Sevilla kampioen op de 25 kilometer, drie maanden later beleefde hij op de Spelen in China zijn grootste succes. In een zenuwslopende finale bleef hij dankzij een indrukwekkende eindsprint de Brit David Davies nipt voor.

Vier jaar geleden ging voor het laatst een zwemmer met de titel Sportman van het Jaar aan de haal. Toen ging de eer naar Pieter van den Hoogenband, die dit jaar een punt zette achter zijn carrière.