Sjarapova onderschat Kvitova niet

LONDEN - Op vechtlust bereikte Maria Sjarapova de finale van Wimbledon, waarin de Russin zaterdag de Tsjechische Petra Kvitova treft.

© ANP

Diezelfde vechtlust hielp de blonde tennisdiva door de donkerste dagen van haar carrière. Een hardnekkige schouderblessure in 2007 wierp haar ver terug en betekende bijna een voortijdig einde van haar loopbaan.

Sjarapova bereikte al op zeer jonge leeftijd de absolute wereldtop. Ze was nog een teenager toen ze in 2004 Serena Williams in de finale versloeg en daarmee Wimbledon won.

Daarna volgden nog twee grandslamtitels: de US Open in 2006 en de Australian Open in 2008. Ze was nog geen 20, maar toch al 's werelds beste tennisster.

Schouderblessure

Een onwillige schouder leek aanvankelijk een hinderlijke onderbreking, maar bleek een veel taaiere tegenstander dan menig opponente op de tennisbaan. Het herstel duurde veel langer dan gedacht. De jaren na haar zege in de Australian Open zakte ze ver weg en buitelde ze zelfs uit de top 100.

''Het was een frustrerende periode'', blikte de inmiddels 24-jarige Russin vrijdag terug op die zwarte bladzijde.

''Ik had hoge verwachtingen van mezelf en stelde doelen die ik steeds maar niet haalde. De twijfel sloeg toen vaak toe, vooral ook omdat ik wist dat er niet veel spelers zijn die volledig zijn hersteld van de blessure die ik had.''

Zware periode

Opgeven was geen optie, zegt ze nu. ''Ik ben niet het type dat snel opgeeft. Het was een zware periode, maar ik heb altijd geloof in mezelf gehouden. Ik had ook mensen om me heen die me telkens weer oppepten. Als je weet hoe het voelt om de grootste prijzen te hebben gewonnen, de trofeeën die echt tellen, en ook weet hoe goed je kunt spelen, dan komt het woord stoppen niet in je op.''

In 2011, zeven jaar na haar triomf op Wimbledon, beklimt Sjarapova weer de weg omhoog. In de Australian Open haalde ze de vierde ronde, op Roland Garros was de halve finale het eindstation en zaterdag staat ze als de grote favoriete op het centercourt van de befaamde All England Club.

Finale

Zonder setverlies sloeg ze zich overtuigend door het toernooi. Haar spel oogt weer krachtig en scherp als vanouds en 'klinkt' eveneens vertrouwd: elke bal die ze slaat gaat gepaard met hard kreunen. ''Het is geweldig om weer terug te zijn in de finale, maar ik voel dat ik nog niet klaar ben.''

Toch onderschat ze haar 3 jaar jongere tegenstandster Kvitova, die debuteert in de finale van een grandslam, niet. ''Een goede grasspeelster en linkshandig. Altijd lastig.''