Vacansoleil als vrijbuiters naar de Tour

ROTTERDAM - Daan Luijkx kon maandag bij de ploegpresentatie van Vacansoleil-DCM eindelijk een heus plan overleggen.

Niet langer moet de manager van de tweede Nederlandse wielerploeg hopen op een wildcard voor de grote ronden. De toezegging van de Tour is er, zoals een plaats tussen de zogenoemde ‘first-divisionploegen’ ook deelname aan Giro en Vuelta op papier zeker maakt.

Luijkx, die inmiddels kan beschikken over een budget tussen de acht en negen miljoen euro, sprak vorige week met de hoge bazen van de Ronde van Frankrijk.

''Zij verzekerden me dat we gewoon de drie grote ronden kunnen rijden. Het houdt in dat we nu echt voorafgaand aan het seizoen een programma kunnen samenstellen. Het zorgt ook voor meer druk, de verwachtingen komen automatisch hoger te liggen.’’

28 renners

Luijkx presenteerde maandag in Ahoy een 28-tal renners onder wie negen Nederlanders en zeven Italianen. ''Sponsor Vacansoleil heeft belangen in Italië, bovendien is Riccardo Ricco een van onze belangrijkste renners. Hij bracht ook nog twee landgenoten mee.’’

Ricco is vanwege zijn dopingverleden een omstreden aanwinst. ''Hij is een bewuste keuze, genomen in overleg met de hoofdsponsor. Ja, hij heeft een schorsing vanwege doping achter zijn naam. We hebben puur naar zijn kwaliteiten gekeken."

"Als hij nou nog iets verkeerds zou doen, zou hij wel heel stom zijn", vertelde Luijkx die de 27-jarige klimmer inmiddels een beetje kan doorgronden. ''Hij is een uitgesproken persoonlijkheid, dat wisten we. Tot nu toe valt het trouwens reuze mee. Hij zegt precies wat hij wil maar dat doen wij ook."

Mogelijke schorsing

Een andere aanwinst, de Spanjaard Ezequiel Mosquera, is nog in afwachting van een mogelijke schorsing. De 35-jarige Galiciër werd in de Ronde van Spanje betrapt op het gebruik van HES, een middel dat bloeddoping kan verbergen.

De internationale wielrenunie heeft echter nog steeds niet om sancties gevraagd bij de Spaanse wielerbond. Luijkx: ''We contracteerden hem om zo een wildcard voor de Vuelta te krijgen. Een maand later wordt hij positief bevonden."

"De zaak ligt bij de UCI, nog steeds niet bij de Spaanse bond. Ik denk dat ze er niet goed raad mee weten. We zijn heel open tegenover elkaar. Hij weet ook: wordt-ie één dag geschorst dan zet ik hem buiten."

Vrijbuiters

Globaal kan Luijkx het programma van zijn ploeg wel omschrijven. Voor de Vlaamse klassiekers zijn de Belgen Björn Leukemans en Stijn Devolder de kopmannen. In de Amstel Gold Race en de Ardenner wedstrijden worden Ricco, Johnny Hoogerland, Marco Marcato en misschien ook Wout Poels naar voren geschoven.

Ricco is zeker van de Giro. ''Pas daarna beslist hij over de Tour. Daarin zal Ricco sowieso geen klassement rijden. We gaan als vrijbuiters naar de Tour. We willen niet dagelijks moeten wikken en wegen. Gewoon erin vliegen."