'Niemand neemt me dit nog af'

ANDORRA - Op weg naar het skistation Pal in Andorra leek Igor Anton verloren. De Spanjaard was er op de slotklim afgereden door zijn grootste concurrenten in het algemeen klassement, maar hervond in de laatste vijf kilometer zijn ritme.

© ANP

De puike inhaalrace leverde de renner van Euskaltel onverwacht de dagzege en de leiderstrui op in de Ronde van Spanje.

Achter de Spanjaard zag Denis Mentsjov zijn laatste hoop op een redelijk klassement vervliegen. De Russische kopman van de Rabobank-ploeg kon het tempo niet volgen en verloor vijf minuten.

De elfde Vuelta-rit naar Andorra had de rit van Mentsjov moeten worden, maar toen het peloton zich eenmaal meldde voor de slotklim was het snel gedaan met de Rus. Hij kon het vele werk van zijn ploeg in de aanloop naar de laatste berg niet afmaken.

Toen klassementstoppers als Joaquim Rodriguez, Ezequiel Mosquera en Vincenzo Nibali echt tempo maakten, moest Mentsjov passen. Laurens ten Dam was op de dertigste plaats uiteindelijk de beste Rabo-renner en ook in het klassement passeerde de Nederlander zijn kopman.

Hervonden ritme

Anton (27) leek naast Mentsjov ook een van de verliezers te worden toen de koers op weg naar 1900 meter hoogte explodeerde. Mosquera gaf het startsein van diverse uitvalpogingen. Nibali en klassementsleider Rodriguez sloten aan. De laatste overschatte zijn eigen krachten.

Mosquera en Nibali lieten hem op de klim achter, waarna ook Anton weer de geest kreeg. De dinsdag onttroonde klassementsleider hervond zijn ritme en was uiteindelijk in de slotkilometers ook nog in staat naar de dagzege en de rode leiderstrui te soleren.

'Geen drama'

''Ik heb me in het begin rustig gehouden toen iedereen begon te demarreren'', glunderde de nieuwe leider na afloop. ''Ik ben nooit naar de Vuelta gekomen om de ronde te winnen. Ik heb de leiderstrui lang gedragen en twee ritzeges op zak. Wat er verder ook gebeurt, niemand neemt me dat nog af."

"De ronde nog verliezen is geen drama. Dat kan ook niet, want sinds ik in 2005 prof werd, heb ik zelfs nog nooit een kleine etappekoers gewonnen'', keek Anton uit naar de komende anderhalve week.

Mentsjov

Mentsjov, twee keer winnaar van de Vuelta en bezig aan zijn laatste grote ronde voor de Rabobank, was woensdag gewoon niet goed genoeg.

''Onderweg hebben we geen signalen gehad van Denis dat het niet goed zou zijn. Vijf, zes kilometer van de finish was de pijp leeg'', legde ploegleider Adri van Houwelingen na de rit op de Rabo-site uit.

Geen verwijten

''De knie van Denis was goed in orde, maar zijn conditie bleek uiteindelijk onvoldoende om hier iets te forceren. Jammer van de inspanningen van de ploeg'', keek hij terug op het werk dat de ploeg leverde om twee vroege vluchters terug te halen.

''Niemand valt iets te verwijten. Ook Denis niet. De vorm van de Tour is bij lange na niet meer aanwezig.''