Knaven: Kijken of dit bevalt

SINT WILLEBRORD - Van de fiets in de ploegleiderswagen, Servais Knaven maakte de overstap binnen twee dagen. Zondag nog reed hij zijn laatste kilometers als wielerprof, twee dagen later debuteerde hij als ploegleider bij Milram.

© NU.nl/Raymond Aarsman

''Het voelt niet eens gek'', constateerde hij donderdag in Sint Willebrord bij de start van de tweede etappe van de Eneco Tour ook tot zijn eigen verbazing.

Gekkenhuis

''Ik heb mijn licentie ingeleverd en weet dat ik nooit meer een wedstrijd zal koersen. Voorlopig hoef ik me ook niet af te vragen of dat bevalt. De komende twee maanden draai ik proef als ploegleider'', vertelde Knaven, die zijn eerste angstige momenten al had beleefd.

''De proloog is natuurlijk makkelijk, maar woensdag zat ik gewoon achter het stuur achter de karavaan. Daar is het soms een gekkenhuis, op smalle weggetjes waar je eigenlijk niet met twee auto's naast elkaar kunt rijden. Het is soms nog even schrikken.''

Licentie

Een diploma, zoals voetbaltrainers die moeten halen, is niet vereist. Vreemd wellicht, maar volgens Knaven gaat het er toch vooral om dat een ploegleider de koers van binnenuit kent.

''Ik geloof niet dat je per se een cursus moet volgen voor dit vak. Ik denk wel dat je een verleden als coureur moet hebben. Ik zou zo ook geen ploegleider kennen die niet zelf prof is geweest. Hooguit zou het handig zijn als iemand je de gedragscode van de karavaan bijbrengt."

"Ik weet in ieder geval al dat je iets meer in de achteruitkijkspiegel moet kijken. Voor achterop komende renners bijvoorbeeld. Maar het scheelt dan wel dat je zelf achttien jaar in het peloton gefietst hebt. En een van onze mecaniekers, Arie Bakker, maakt me deze week extra wegwijs.''

Afscheid

Zondag nam hij afscheid in Etten-Leur met een criterium - zoals het hoort won hij een onderdeel, de rit in lijn - gevolgd door een feest. Zijn oude maatjes van TVM waren er allemaal. Knaven, 39 inmiddels, was ooit de gangmaker van het stel.

Zijn grootste successen volgden later in dienst van Domo-Farm Frites (Parijs-Roubaix) en QuickStep (touretappe). Die tijden zijn definitief voorbij. ''Ik ga zeker nog wel trainen, al zal het er deze week niet van komen.''

Hij hoeft in ieder geval niet meer aan de internationale wielrenunie UCI te melden waar hij is. Dopingcontroleurs staan nooit meer op de stoep. ''Dat is op zich wel prettig. Je had toch altijd die angst dat je de bel een keer niet zou horen.''

Toekomst

Zijn toekomst is ongewis. Het voortbestaan van zijn ploeg is hoogst onzeker omdat de hoofdsponsor afhaakt. Knaven oriënteert zich. ''Ik kan in deze twee maanden in ieder geval kijken of dit leven me bevalt.''