Winnende McEwen denkt niet aan stoppen

RHENEN - Robbie McEwen sprintte woensdag in Rhenen naar de ritwinst in de eerste etappe van de Eneco Tour en wist meteen weer waarom hij, op 38-jarige leeftijd, nog niet aan stoppen denkt.

© ProShots

''Het gevoel als je wint, dat is niet te koop'', verklaarde de Australische veteraan die voor het eerst sinds lange tijd weer een serieuze zege boekte.

De rit, van Steenwijk naar Rhenen, eindigde ondanks de inspanning van drie vluchters - onder wie de Nederlander Albert Timmer - in een massasprint. Dat was mede de verdienste van de Garmin-ploeg van klassementsleider Svein Tuft die de koers de hele dag controleerde.

Boasson Hagen

Mede daarom, en omdat de Noor Edvald Boasson Hagen tevergeefs aanviel in de slotkilometer, is de Canadees ook donderdag drager van de witte leiderstrui.

McEwen had Boasson Hagen zien vertrekken aan de voet van de Grebbeberg, op jacht naar ritwinst en bonificatieseconden. De ervaring hield hem koest. ''Ik zat niet ver naar achteren, maar bleef in mijn eigen tempo rijden. Langzaam zag ik die mannen voor me één voor één stilvallen. Op 250 meter voor de streep ging ik zelf. Ik dacht: wow, ik ga een koers winnen.''

Dat gevoel was ooit vertrouwd. McEwen heeft een erelijst met onder meer twaalf etappezeges in Tour en Giro. Maar 2009 was een rampjaar door een gebroken scheenbeen en ook dit jaar zat het niet mee met slechts winst begin februari op Mallorca. ''Ik heb moeten revalideren. Het heeft heel veel moeite gekost terug te komen op niveau.''

Tour de France

Hij ging vol ambitie de Ronde van Frankrijk in, maar viel al in de tweede etappe op weg naar Spa en kwam later in Gueugnon na de finish in botsing met een cameraman. ''Het was te veel, twee valpartijen. Daarvan herstel je niet in de Tour."

"Ik kwam er slecht uit, maar wel in de wetenschap dat de basisconditie er is. Ik had een paar weken nodig om weer op niveau te komen. Eigenlijk had ik nog niet gedacht dat ik het hier zou redden tegen mannen die al wel in vorm zijn. Maar het was hier hellend en niet te lang. Dat ligt me.''

WK wielrennen

Met zijn sprintzege hoopt McEwen deelname aan het WK in zijn vaderland te hebben afgedwongen. ''Het zou een unieke ervaring zijn, een WK in eigen land. Ik hoop dat ik bij de negen zit die er mogen rijden. Ik denk zelf ook dat ik erbij ben, maar dat denken veertien andere renners ook.''

Hij geeft zichzelf in ieder geval een kans om op 38-jarige leeftijd - Joop Zoetemelk deed het hem ooit voor - de regenboogtrui te veroveren. ''Het is een parkoers voor echte klassiekerrenners als Gilbert en Cancellara, maar een sprinter in goede conditie kan er ook winnen."

"Tegenslag maakt je mentaal sterker. Het heeft niet meegezeten de afgelopen achttien maanden. Maar in het gewone leven gebeuren wel ergere dingen. Ik kan nog fietsen, nog winnen zelfs.''