Zonder Priem was de Giro niet langs gekomen

AMSTERDAM - Voor Cees Priem is de Ronde van Italië eigenlijk al geslaagd. Die start zaterdag in Amsterdam en sluit het driedaagse gedeelte in Nederland maandag af in Middelburg.

''Dat laatste wilde ik zelf'', zegt de voormalige ploegleider, die in 2007 de eerste contacten legde met organisator RCS.

''Zeeland was al lang bezig om de Ronde van Frankrijk binnen te halen. Dat lukte maar niet. Ik was er met de Italianen over de Giro zo uit'', kijkt de tevreden Zeeuw terug op zijn initiatief.

Groningen

Zonder Cees Priem was de Giro d'Italia waarschijnlijk op een andere plaats van start gegaan. Hij verwierf voor het bedrijf Libéma de startrechten van de Giro in Nederland.

De Italiaanse ronde was in 2002, op initiatief van sportjournalist Dick Heuvelman, al eens in Nederland (Groningen) neergestreken Dit keer stond snel vast dat de hoofdstad als decor van de wedstrijd moest dienen.

''In de ogen van de Italianen kon er maar een startplaats zijn in Nederland: Amsterdam. Daar wilden ze direct.''

Grote rondes

Het betekende dat Nederland binnen een jaar alle grote wielerronden binnen de landsgrenzen kreeg. Na de Vuelta in 2009 (Assen) nu eerst de Giro (Amsterdam) en dan in juli de Tour de France (Rotterdam).

Die laatste koers bezorgde Priem de zwartste dagen in zijn leven. Als ploegleider van TVM belandde hij in 1998 in een groot dopingschandaal tijdens de Tour. Priem zat lang opgesloten in Reims en moest zich onderwerpen aan een zware rechtszaak.

Die periode zit diep weggestopt in zijn geheugen en komt er niet meer uit. Inmiddels deed en doet hij al weer zaken met de tourdirectie, maar de Italianen hebben zijn voorkeur.

Bespreekbaar

''Bij de Tour de France is alles afgebakend, heb je geen zeggenschap over de gebeurtenissen. Bij de Italianen is er meer mogelijk. Alle onderwerpen zijn bespreekbaar'', vergelijkt Priem, die met TVM altijd de Giro d'Italia aandeed.

Hij hield er een goed contact met directeur Angelo Zomegnan aan over. Die contacten kwamen later weer van pas. ''Ik ben veel naar Milaan gevlogen als er weer een probleem was. Het is altijd opgelost.''

Reclamekaravaan

Een probleem om de Giro in Nederland onder te brengen, was het niet. Den Haag wilde de start ook hebben, Terneuzen, Zwolle, Maastricht hadden interesse. Utrecht kwam er later bij. ''Uiteindelijk had ik steden te veel.''

In Middelburg is hij nauw betrokken bij de alle zaken rond de Giro, in Amsterdam en Utrecht niet. ''Ik ga wel over de reclamekaravaan bijvoorbeeld en behartig de belangen van organisator RCS, maar verder regelt Amsterdam alle zaken zelf. Prima.''

Uithangbord

Het enige dat Priem mist is een uithangbord om de grote wielerevenementen aan op te hangen. Een kampioen. ''Evenementen binnenhalen is geen probleem. We missen alleen die grote kampioen. In de breedte is de Nederlandse wielersport aanwezig."

"Elke sport staat of valt echter met een grote vedette. Het publiek komt voor een speler of een elftal. En dat missen we nu een beetje. Een Lars Boom of Robert Gesink kunnen zo'n groot wielerevenement nog niet dragen.''