Het nieuwe wielerleven van De Jongh

SAINT-ARNOULT-EN-YVELINES - Eigenlijk was hij nog niet klaar met fietsen maar het aanbod van Team Sky kon Steven de Jongh eenvoudigweg niet weigeren. In Parijs-Nice is hij deze week tweede ploegleider van de ambitieuze Britse wielerploeg.

© anp

De Jongh (36) is begonnen aan een nieuw leven achter het peloton. In de Ronde van Oman was hij al een keer de enige ploegleider van dienst, in Parijs-Nice deelt hij deze week de werkzaamheden met Sean Yates.

''Het is wennen maar het gaat goed'',vertelt hij voor de start van de eerste etappe in de vrieskou van Saint-Arnoult-en-Yvelines. In de proloog bleven zijn renners buiten de top tien. De grote namen van de ploeg - Bradley Wiggins, Edvald Boasson Hagen - ontbreken in de 'Koers naar de Zon'.

''Simon Gerrans is onze man voor het klassement, Greg Henderson kan een rit winnen'', aldus De Jong die toen nog niet wist dat de sprinter uit Nieuw-Zeeland even later de eerste etappe zou opeisen.

Verlengstuk

De Jongh gold in zijn laatste jaren als wegrenner als een verlengstuk van de ploegleiders bij QuickStep.

''Wat communicatie naar andere renners betreft was ik vrij goed'', schetst hij de hoofdreden waarom de bazen van Team Sky hem afgelopen zomer al polsten.

''Ik was eigenlijk nog niet met stoppen bezig. Patrick Lefevere wilde me nog graag een jaar als renner erbij hebben. Maar het aanbod van Sky was een te grote uitdaging.''

Andere aanpak

De ploeg, geleid door Dave Brailsford die eerder met de Britse baanrenners grote successen boekte, straalt ambitie uit en volgens De Jongh is er sprake van een totaal andere aanpak van de wielersport.

''Het contact met de renners is heel intensief. De ploegleiding zit er bovenop, er is vrijwel dagelijks contact. Maar we behandelen renners wel op een volwassen manier. Zij zijn verantwoordelijk voor hun programma en resultaten, wij zorgen voor de ondersteuning.''

Daarbij heeft Brailsford een psycholoog aan de staf toegevoegd. De Jongh erkent dat hij het vijf jaar geleden allemaal maar onzin had gevonden.

''Het leek mij altijd een wat zweverig gedoe, maar ik merk gewoon dat het heel veel waarde heeft. Je leert veel over het menselijk brein en hoe je bijvoorbeeld je emoties onder controle kunt houden.''

Videoploeg

Deze week zou de ploeg voor het eerst gaan werken met een videoploeg, die vooraf de laatste kilometers voor de finish van etappes gaat filmen.

De Jongh: ''Het is soms dramatisch hoe dat in de routeboeken staat beschreven. Soms tref je opeens een helling die er helemaal niet in staat, of het is een veel steilere aankomst, of er ligt een rotonde die je beter langs de ene dan de andere kant kunt nemen. Die informatie gaan we onze renners voor de rit in de bus op een video tonen.''

De videocamper ontbreekt echter maandag op het plein waar normaal gesproken Parijs-Tours wordt weggeschoten. ''Hij is nog niet klaar, maar het wordt zeker een nuttige aanvulling.''

Ook Team Sky is in afwachting van een definitieve uitnodiging voor de Ronde van Frankrijk, in Parijs-Nice voor veel ploegen de inzet. De Jongh: ''Het speelt mee, maar we gaan zeker niet als een kip zonder kop aanvallen. We hebben ook al wel wat laten zien dit jaar.''