Het wordt dringen in het peloton

RIJSWIJK - De recessie lijkt geen vat te krijgen op de wielersport. Waar in het betaald voetbal de ene na de andere club dreigt om te vallen, daadwerkelijk verdwijnt of met torenhoge schulden kampt, begint het wielerjaar 2010 met meer topteams dan ooit.

De gevestigde orde (Quick-Step, Rabobank, Caisse d'Epargne, Saxo Bank, Team Columbia) krijgt te maken met nieuwkomers als RadioShack (Armstrong) en Team Sky, dat veel geld overhad voor het Noorse talent Edvald Boasson Hagen en de Britse tourverrassing Bradley Wiggins.

Daarbij bleef Astana ondanks financiële problemen overeind. De Kazakken zijn er na het vertrek van Lance Armstrong en een aantal van diens paladijnen niet sterker op geworden maar hebben nog altijd Alberto Contador, de gedoodverfde winnaar van de Ronde van Frankrijk, in de ploeg.

Wildcards

De eerste weken van het wielerseizoen, dat voor West-Europa zaterdag begint met de Omloop Het Nieuwsblad, staan voor een aantal ploegen vooral in het teken van de jacht op wildcards. Voor de klassiekers, voor de Giro, Tour en Vuelta.

Het is dringen geblazen, bijvoorbeeld voor de Tour waar zestien van de oorspronkelijke ProTourploegen, waaronder Rabobank, volgens afspraak zeker zijn van deelname en het veld wordt aangevuld met zes teams.

Het rekensommetje is bij Skil-Shimano, vorig jaar tourdebutant, en Vacansoleil al vaak gemaakt. Beide ambitieuze Nederlandse teams zouden er het liefst begin juli in Rotterdam, waar de Ronde van Frankrijk van start gaat, bij zijn maar realisme overheerst.

RadioShack, Sky, Garmin, BMC (Evans), Cervélo, en Katoesja zijn de grootste kanshebbers op deelname aan de belangrijkste wielerkoers op aarde.

Vacansoleil

Gelukkig zijn er genoeg andere wedstrijden om naam te maken. Vacansoleil was vorig jaar een van de smaakmakers in de Ronde van Spanje en heeft met Johnny Hoogerland de spannendste renner van Nederland in huis.

De Zeeuw bleef vorig jaar maar verbazen. Uitgekeken wordt naar zijn optreden in de Waalse klassiekers, al is het ook daarvoor wachten op een uitnodiging.

Gesink

Voor Rabobank draait veel om de Tour waarin Robert Gesink zijn mislukte debuut (opgegeven na een val in de 5e etappe) wil rechtzetten. In het voorjaar is Gesink de man voor de klimklassiekers, eerder is het de beurt aan Sebastian Langeveld en natuurlijk Lars Boom.

De Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix zijn de eerste doelen van de voormalig wereldkampioen veldrijden. De meest aansprekende klassiekers kunnen wel wat oranje kleur gebruiken. Op de erelijst van de afgelopen 25 jaar zijn Adrie van der Poel (1986, Vlaanderen) en Servais Knaven (2001, Parijs-Roubaix) de enige Nederlanders.

Ronde van Italië

Met ook nog de start van de Ronde van Italië in Amsterdam is er voor de wielerliefhebber genoeg om naar uit te kijken.