De Kort wil zich waarmaken bij Skil

GENT - Het belangrijkste deel van het wielerseizoen voor Koen de Kort ligt niet in de maand juli maar vindt plaats in maart en april. De Amstel Gold Race, Luik-Bastenaken-Luik en met name Parijs-Roubaix en de Ronde van Vlaanderen zijn dé koersen van de Skil-coureur.

"De klassieke periode die min of meer is begonnen met Dwars door Vlaanderen moet mijn piekperiode zijn", legt De Kort in een Vlaams wegrestaurant uit aan NUsport. "Ik ben een jongen van de klassiekers, die liggen mij het best. Het zijn ook de mooiste koersen om te rijden als je kijkt naar de ambiance en de aandacht."

Vlaanderens Mooiste is een koers die van jongs af aan tot de verbeelding spreekt bij de aanvallend ingestelde renner. "De hele serie is natuurlijk prachtig. Kwaremont, Peterberg, Koppenberg: dat is het belangrijkste punt in de koers. Als je daar mee kan tot aan de Bosberg en dan nog in staat bent te demarreren, dat is een droom!"

Astana
De Kort verruilde begin dit seizoen het grote Astana voor het nietige Skil-Shimano, een keuze die hij vooral maakte om zijn carrière weer op de rails te krijgen. "De laatste anderhalf jaar was natuurlijk geen leuke periode. Na de positieve test van Vinokourov (Tour 2007 - red.) mochten wij geen enkele ASO-wedstrijd meer rijden. Ik heb daardoor lange tijd geen kans gehad de koersen te rijden die mij het best liggen."

De in Spanje woonachtige renner voegt eraan toe dat het bij Astana sowieso lastig is om te mogen starten in de 'juweeltjes van de sport'. "Als je in een ploeg zit met Contador, Leipheimer en nu ook Armstrong dan weet je dat je de Tour op je buik kan schrijven", glimlacht De Kort.

Inspraak hebben op zijn eigen programma was voor de voorjaarsspecialist een grote reden om de overstap naar de procontinentale ploeg te maken. "Het is niet zo dat ik hier kan doen en laten wat ik wil, maar ik heb aan het begin van het jaar aangegeven hoe ik het seizoen voor mij zag en Rudie (Kemna, ploegleider - red.) was het daar wel mee eens."

Leider
Binnen het team van Skil-Shimano is De Kort dankzij zijn periode bij Astana één van de ervaren jongens. Of hij daarmee ook een leidende rol vervult weet de renner niet. "Ik heb ook niet echt het gevoel dat ik dat moet, dat ik daartoe verplicht ben. Maar het gebeurd automatisch wel een beetje."

"Het is afhankelijk van wat voor een soort wedstrijd het is. Als je de lijnen binnen de koers moet uitzetten is het lastiger om bezig te zijn met je eigen resultaat. In deze klassiekers laat ik graag iemand anders dat doen zodat ik mij kan focussen op de race. Maar in Parijs-Nice had ik wel weer een meer sturende functie en dat ging volgens mij goed."

Over de vraag of hij zijn ervaringen bij Astana ook overbrengt op zijn huidige ploeggenoten moet De Kort even nadenken. "Ik heb daar op een ontzettend hoog niveau gekoerst met de absolute wereldtop. Maar het is niet zo dat ik daardoor hier nu rondloop met een houding van: bij Astana ging het zo dus moet het hier nu ook op die manier. Ik zeg alleen wel eens van 'goh, zo kan het ook'."

Zelfverzekerd
De inmiddels 26-jarige coureur, die als groot talent vertrok naar Astana, is zich bewust van het feit dat hij het nu bij de profs moet gaan waarmaken. "Ik heb nu een goede begeleiding en ik kan een eigen plan trekken. Heb daarbij een goede voorbereiding gedraaid en als ik in de wedstrijd geen pech krijg is er van alles mogelijk."

De Skil-renner ziet eigenlijk geen reden waarom de Ronde van Vlaanderen van 2009 niet zíjn Ronde van Vlaanderen kan worden. "Er zijn natuurlijk de duidelijke topfavorieten met Boonen en Pozzato, maar als de rit wordt bepaald door een ontsnapping van een paar renners, is alles onmogelijk."

"Aankomen met pure aanvallers als Stijn Devolder en Nick Nuyens zie ik daarbij wel zitten", blikt De Kort met een glinster in zijn ogen vooruit. "Die kan ik wel hebben in een eindspurt!"