Nibali voelt zich een toprenner

MADRID - Vincenzo Nibali kwam als grote belofte naar de Ronde van Spanje. Drie weken later concludeerde de Italiaanse renner van Liquigas dat hij met de eindzege in de Vuelta definitief is doorgebroken.

© ANP

''Dit is een grote stap voor mij. Dit betekent dat ik nu een toprenner ben'', zei hij zaterdag nadat hij de laatste aanval van zijn Spaanse rivaal Ezequiel Mosquera had afgeslagen.

Mosquera deed in de voorlaatste rit op de helse berg Bola del Mundo een laatste aanval, zag Nibali aanvankelijk passen maar uiteindelijk toch in zijn wiel finishen. Met een marge van 41 seconden wist de Italiaan dat de eindzege binnen was.

Massasprint

De intocht in Madrid eindigde zondag zoals verwacht in een massasprint. De Amerikaan Tyler Farrar klopte de Brit Mark Cavendish en boekte zo zijn tweede ritzege. De ontknoping was zaterdag een boeiend gevecht tussen de twee overgebleven kanshebbers voor de eindzege.

De Spanjaard Igor Anton, die halfweg indruk maakte met zijn klimcapaciteiten, verdween na een val in de veertiende etappe - nota bene gehuld in de leiderstrui - met een gebroken elleboog uit de ronde.

Diens landgenoot Joaquim Rodriguez begon als leider aan de slotweek, maar werd in de individuele tijdrit van woensdag weggeblazen. Oud-winnaar Denis Mentsjov kon nooit een rol van betekenis spelen. De Rabo-Rus werd tweede in de tijdrit, maar kwam bergop veel tekort.

Aanvallen

Vanaf die tijdrit was het duidelijk dat het zaterdag op de Bola del Mundo met zelfs een stuk met een stijgingspercentage van 20 procent zou gaan tussen de allrounder Nibali en de klimmer Mosquera.

De Spanjaard moest aanvallen en deed dat ook. Op het moeilijkste stuk van de beklimming van ruim 21 kilometer zette hij aan voor een laatste gooi naar de eindzege.

Nibali kraakte, moest een gat toestaan maar verloor nooit het zicht op de eindzege. Voor de 34-jarige Mosquera, wellicht volgend jaar rijdend voor Vacansoleil, resteerde de ritzege als troostprijs.

Vijfde Italiaan

De vijfde Italiaanse winnaar van de Vuelta - de laatste was Marco Giovanetti in 1990 - was trots op de manier waarop hij de Vuelta had gewonnen.

''Het is de hele ronde 'close' geweest, dat maakt deze zege alleen maar meer bijzonder'' ,vertelde de Siciliaan. ''Ik kan bijna niet geloven dat het me is gelukt.''

De 25-jarige Nibali was dit jaar al derde in de Ronde van Italië waar zijn kopman Ivan Basso won. ''Ik wist niets van de Vuelta voordat ik hier naartoe kwam. Ik beschouw dit als mijn doorbraak. Ik hoop dat er nog vele successen in grote ronden volgen.''

Tour de France

Of Nibali volgend jaar de grote uitdager van Alberto Contador in de Tour wordt, wilde de Italiaan nog niet zeggen.

''Twee grote ronden in een jaar is zwaar. Voor een Italiaan is de Giro de belangrijkste koers, maar de Tour is de grootste wedstrijd in het wielrennen. We zullen er binnen het team nog eens goed over moeten praten.''