Cavendish dicht bij eerste groen

SALAMANCA - Hij wordt gezien als de snelste sprinter ter wereld. Maar ondanks al zijn etappeoverwinningen in grote rondes wist Mark Cavendish nog nooit de eindoverwinning in het puntenklassement te pakken.

© ANP

Dankzij zijn derde ritoverwinning in de Ronde van Spanje, zijn 24e in een grote ronde, lijkt de Brit eindelijk de groene trui mee naar huis te mogen nemen.

Cavendish nam donderdag dankzij zijn zege in de 148,9 kilometer lange etappe een voorsprong van 32 punten op zijn naaste belager, de Amerikaan Tyler Farrar. Die eindigde in de straten van Salamanca slechts op de vierde positie, ruim achter de snelle Brit, de Argentijn Juan José Haedo en de Portugees Manuel Cardoso.

Obstakel

Dat de Brit nog nooit eindoverwinnaar was in het puntenklassement, heeft hij vooral aan zichzelf te wijten. Tot 2009 kwam de voormalig baanrenner bijna geen berg over en gaf hij steevast op als er een te steil obstakel in het routeschema stond.

Na zijn zege in Milaan - San Remo van dat jaar, begon Cavendish in te zien dat hij wel degelijk kans maakt om de groene trui in een grote ronde te winnen. In de Tour enkele maanden later was de kopman van HTC-Columbia al dichtbij dat doel, maar verloor hij vele punten toen hij in een rit werd gediskwalificeerd. In de Ronde van Frankrijk van dit jaar was Alessandro Petacchi net te sterk.

De drievoudig ritwinnaar stond zonder 'groene ambities' aan de start van deze Vuelta. Pas toen hij het tricot al vroeg in de ronde om zijn schouders kreeg, zelfs zonder zelf een rit te winnen, nam hij het klassement serieus.

'Verrassing'

''Het was een verrassing voor me toen ik de trui kreeg zonder een rit te winnen",' liet hij op de rustdag weten. ''Vanaf toen ben ik het echt als een doel gaan zien. Ik heb de trui nog nooit gewonnen, dus het zou goed zijn als dat lukt.''

Zijn voornaamste concurrent, Farrar, heeft 32 punten achterstand. De Amerikaan heeft nog maar twee kansen om die marge ongedaan te maken, aangezien alleen vrijdag en zondag er mogelijkheden liggen voor de sprinters. Zaterdag zullen Cavendish en Farrar niet om de punten kunnen sprinten, aangezien het peloton een zware bergrit te verwerken krijgt.

Madrid

Mocht Farrar vrijdag niet inlopen, dan kan de trui al voor de slotrit binnen zijn voor de Britse spurter. Die zou in dat geval van plan zijn om zijn adjudant Matthew Goss de ritzege in Madrid te schenken.

Cavendish dankt hem steevast na elke overwinning en zei al eerder van plan te zijn de Australiër een etappeoverwinning te geven. ''Dat mislukte omdat ik toen echt voor de punten ging'', meldde Cavendish. ''Maar als de trui binnen is, zou ik dat erg graag doen.''