Rodriguez Vuelta-leider zonder garanties

COTOBELLO - De Spanjaard Joaquim Rodriguez nam maandag na de zestiende etappe van de Ronde van Spanje - gewonnen door zijn landgenoot Mikel Nieve - de rode leiderstrui over van de Italiaan Vincenzo Nibali.

© ANP

Garanties voor de eindzege in de Vuelta biedt zijn leidende positie niet. Daarvoor is het verschil tussen beiden te klein, zeker met het oog op de individuele tijdrit van woensdag.

Rodriguez zal ongetwijfeld tijd moeten toegeven in de race tegen de klok over 46 kilometer. In de afsluitende tijdrit van de Ronde van Frankrijk werd de Katoesja-renner weggeblazen met de 154e plaats als resultaat. Nibali kan betere cijfers overleggen. In de Giro verdedigde hij op de slotdag met verve zijn derde plaats in de slottijdrit naar Verona die hij als vijfde afsloot.

Geen spektakelstuk

De etappe van Gijón naar Cotobello, vooraf bestempeld als de koninginnenrit, werd niet het spektakelstuk waarop was gehoopt. Achter een groep vluchters, onder wie de latere etappewinnaar Nieve, was de Luxemburger Frank Schleck vanaf de voet van de slotklim de meeste actieve renner.

Hij reed weg bij de groep podiumkandidaten en kwam uiteindelijk op 1 minuut en 6 seconden van Nieve als tweede boven. Schleck steeg naar de vierde plaats in het klassement.

Elke seconde telt

De strijd om de leiderstrui ontbrandde pas op anderhalve kilometer voor de streep. Rodriguez, die in de elfde etappe al eens de leiderstrui droeg maar het kleinood daarna moest afstaan aan de inmiddels uitgevallen Igor Anton, viel aan.

''Het was belangrijk voor mij de leiderstrui terug te pakken. Ik zal in de tijdrit er alles doen zo min mogelijk te verliezen. Elke seconde telt in het slotweekeinde'', wist de nieuwe leider, die in de rit van zaterdag - naar het op 2247 meter gelezen Bola del Mundo - nog kansen ziet. ''Nu ben ik doodop. Ik denk niet dat er een zwaardere etappe is geweest.''

Datzelfde vond Nibali, die 37 seconden moest toegeven op Rodriguez. ''Ik zat aan mijn max en heb er alles aangedaan om het tijdverlies te beperken.'' In het klassement is het verschil tussen beide renners nu 33 tellen. De Spanjaard Ezequiel Mosquera staat derde op 53 seconden, Schleck is duidelijk verder achterop: 2.16.

Gelukkig

Nieve was de gelukkigste man van de dag. Kort voor de slotklim had hij aansluiting gevonden bij een aantal vluchters om het uiteindelijk als enige vooraan vol te houden. Hij droeg zijn overwinning op aan zijn ongelukkige Euskaltel-ploegmaat Anton die zaterdag na een val gehuld in de leiderstrui de koers moest verlaten.

''Hij was de beste man in koers. Hij had deze ronde zeker gewonnen'', zei Nieve na zijn eerste profzege. Dinsdag is de tweede rustdag in de Vuelta.