'Ajax kan de wereld veroveren'

AMSTERDAM - Hij droomde tot zijn twintigste over een leven als profvoetballer in De Meer, maar belandde uiteindelijk na een zware enkelblessure even voor de klas in Amsterdam West. Rik van den Boog (49) vierde eerst nog successen in het bedrijfsleven voordat hij toch bij Ajax de top haalt.

De Amsterdammer is, als de aandeelhouders van de club het goed vinden, vanaf 1 januari de nieuwe algemeen directeur van huidige koploper in de eredivisie.

Vraag hem naar zijn voetbalverleden en Van den Boog doet niet meer denken aan het directielid dat bij Rank Xerox en telefoonmaatschappijen Orange en Vodafone leiding aan duizenden werknemers gaf.

De ogen van de voormalige middenvelder uit de jeugdopleiding van Ajax gaan dan glinsteren. Hij zegt vervolgens dingen die wekelijks door iedere voetbalkantine schallen.

Voetbalverleden
Ook Van den Boog kent voldoende voorbeelden van spelers die minder goed waren dan hij, maar toch het eerste elftal van de club haalden. Ook de Amsterdammer, opgegroeid in de Jordaan, is wel eens door een trainer naar huis gestuurd omdat zijn schoenen niet waren gepoetst. De bewuste coach maakte echter minder indruk dan Leo Beenhakker, de oefenmeester die Van den Boog bij Jong Ajax meemaakte.

Beenhakker
"Mooie man", zegt hij over de huidige bondscoach van Polen. "Hij liet mij in jassen van 3 kilo lopen. Daar werd ik sterker van. Ik dacht echt dat ik de top kon halen. Totdat ik als huurling van Sportclub Amersfoort mijn enkel verbrijzelde. Ik heb nog even bij Ajax afgetraind. Dat was het dan."

Bijna dertig jaar later zegt Van den Boog nog steeds dat hij veel aan de jeugdopleiding van Ajax te danken heeft. Hij kan niet alleen nog aardig voetballen. "Al moet de knieband om en lig ik na iedere wedstrijd weer helemaal in de kreukels." Van den Boog benutte de wijze lessen van het voetbalveld echter ook in het bedrijfsleven.

Discipline
"Knokken voor je plaats, samenwerken en discipline zijn dingen die ik vanaf mijn twaalfde bij Ajax heb geleerd", zegt de man die met Jeroen Slop (financieel) en Henri van der Aat (commercieel) de directie van Ajax gaat vormen. "Ik profiteerde daar van toen ik na mijn functie als wiskundeleraar bij Xeros belandde en al vrij snel 1700 mensen onder mij kreeg", weet de Amsterdammer die later nog als directielid van Orange en Vodafone Libertel over de wereld zwierf.

Terugkeer
"Zo'n drie jaar geleden was het mooi geweest en ben ik weer teruggekomen naar Nederland, richting Amsterdam en dus ook Ajax. Ik ben die club altijd blijven volgen. Na mijn terugkeer uit het buitenland bezocht ik weer regelmatig wedstrijden. Ook voor dit seizoen heb ik twee plaatsen gereserveerd."

"Zondag tegen PSV zaten mijn vader en zoon daar. We waren blij met die zege. Want laat ik duidelijk zijn, ook als directeur van een voetbalclub gaat het maar om één ding en dat is het kampioenschap. Natuurlijk wil ook Ajax winst maken. De derde ster moet echter wel snel op het shirt", refereert hij naar een mogelijke dertigste landstitel.

Nadenken
Uri Coronel, voorzitter van Ajax, benaderde Van den Boog nadat hij een tip van een bekende kreeg. "Mijn hart begon meteen te bonken, maar ik heb ook best wel lang nagedacht. Zo'n baan heeft namelijk een enorme impact. Ik was echter verkocht nadat ik met zo'n negen tot tien mensen, waaronder trainer Marco van Basten en manager Danny Blind, had gesproken. Het waren stuk voor stuk warme en menselijke gesprekken. Ik kreeg er zin in."

Continuïteit
Van den Boog, die zijn banden met maar liefst dertig bedrijven verbreekt, weet niet hoe lang hij als directeur van Ajax aan de slag wil. "Misschien vijf, tien of vijftien jaar. Maar laten we voorop stellen dat de club gebaat is bij rust en continuïteit. Ik werk het liefst op de achtergrond aan die zaken en zal ook niet heel vaak in de media verschijnen. Ajax is geen FC Rik van den Boog."

De nieuwe directeur verhaalt nog niet uitvoerig over wat hij allemaal wil veranderen. "Als het goed is voor Ajax blijven we op de beurs, anders niet. Natuurlijk moet de begroting omhoog maar ik weet niet tot hoe hoog", zegt de nieuwe directeur met ambities.

Champions League
"Ik zie Ajax niet als een Europese subtopper. Ik denk nog steeds dat we in de hele wereld een grote naam hebben. Onze jeugdopleiding is al heel goed. Ik denk zelfs dat Ajax, als echt alles allemaal meezit, weer een keer de Champions League kan winnen. Dat zou wat zijn."