Shorttrackploegen staan voor olympisch examen

MONTREAL - Ruim drie jaar hebben ze er naartoe gewerkt. Bij de wereldbekerwedstrijden in Montreal en Marquette staan de komende twee weekeinden de zware toelatingsexamens voor bondscoach John Monroe en zijn aflossingsploegen op het programma.

De wedstrijden in Canada en de Verenigde Staten bepalen of Nederland tien shorttrackers naar de Winterspelen van Vancouver kan uitzenden. Monroe heeft er vertrouwen in. ''Mentaal zijn ze er klaar voor'', kijkt de gedreven Canadees vooruit naar de beslissende fase.

In Montreal trappen de mannen- en vrouwenploeg vrijdag af. De opdracht is even duidelijk als simpel: Een plaats bij de beste acht landen in een klassement over twee wereldbekerwedstrijden. Lukt dat niet, dan hebben de shorttrackers alleen individueel een kans Vancouver 2010 te halen.

Zware weg

En die weg is zwaarder, weet iedereen binnen de nationale selectie. Tot nu toe zijn alleen Annita van Doorn en Sjinkie Knegt erin geslaagd op persoonlijke titel een olympische nominatie te veroveren.

Het is ze dit seizoen in de eerste twee WB-wedstrijden echter nog niet gelukt die bij sportkoepel NOCNSF om te zetten in een ticket voor Vancouver.

Enorme opsteker

Kwalificatie met twee aflossingsteams voor Vancouver zou een enorme opsteker zijn voor het kleine broertje van het zo overheersende langebaanschaatsen in Nederland. Sinds 1998 (Nagano) was er geen Nederlandse aflossingsploeg meer op de Winterspelen, waar de vrouwen in een soort estafettevorm 3000 meter en de mannen 5000 meter afwerken en waarop traditioneel de Amerikanen, Canadezen, Chinezen en Koreanen de dienst uitmaken.

''Het is de makkelijkste manier een olympische medaille te winnen'', zegt Monroe over de teamdiscipline. ''Je hoeft maar drie teams te verslaan en je hebt een plak. Twee in de series, één in de finale. Individueel moet je toch gauw beter zijn dan zo'n dertig andere schaatsers'', legt hij zijn drie jaar geleden neergelegde doelstelling uit.

Doel

De Canadees houdt nog steeds vast aan zijn doel om een Nederlandse shorttrackmedaille in Vancouver te veroveren. Zijn aflossingsploegen hebben de afgelopen jaren bewezen tegen de top aan te zitten. De vrouwen haalden vorig jaar bij de wereldbekerwedstrijd in Vancouver bijvoorbeeld de A-finale.

''Een goede aflossingsploeg heb je als er een echt team op het ijs staat, niet door even vier toppers bij elkaar te zetten. Het verschil met voorheen is dat mijn schaatsers inmiddels doorhebben dat ze als team goed genoeg zijn. In het verleden wisten ze dat niet. Ervaring en vertrouwen in elkaar is cruciaal. Die voorwaarden zijn ingevuld. We zijn klaar voor het examen.''