Ploesjenko bezwijkt onder de druk

VANCOUVER - Iedereen verwachtte dat kunstrijder Evgeni Ploesjenko donderdag wel even het goud zou ophalen. De Rus, die zijn carrière na een pauze weer oppakte omdat hij zijn mogelijke opvolgers incompetent vond, is drievoudig wereldkampioen en won vier jaar geleden ook al olympisch goud.

© AFP

Bovendien schaatste de gedoodverfde favoriet dinsdag een perfecte korte kür en begon derhalve aan de afsluitende vrije kür als koploper.

De druk werd de 27-jarige Rus, die als laatste mocht starten, echter te veel. Op de melodie van Tango Amore wankelde hij meerdere keren bij het landen. ''Ik was ontzettend nerveus'', stamelde hij na afloop. ''Mijn hele land verwachtte olympisch goud.''

Handkusjes

De 'showman' blies na afloop nog wel wat handkusjes in de camera, overtuigd dat hij na Turijn weer met goud naar huis zou gaan, maar zijn wankele optreden bleek uiteindelijk toch niet goed genoeg.

De Amerikaan Evan Lysacek troefde de Rus af met 1,31 punt verschil. De regerend wereldkampioen had gekozen voor minder risico, zonder een viervoudige sprong.

Ploesjenko had hem daarover eerder nog beschimpt: ''De afgelopen twee jaar zijn jongens wereldkampioen geworden zonder een 'quad' te laten zien. Dat was voor mij onverteerbaar. Daarom moest ik wel terugkomen.''

Foutloos

Lysacek voerde zijn oefening echter wel foutloos uit, wat de jury meer kon waarderen dan de moeilijke sprongen en haperende landingen van Ploesjenko.

De Rus moest derhalve genoegen nemen met zilver, de Japanner Daisuke Takahashi, die na zijn viervoudige sprong viel, won het brons. Een dolblije Lysacek was de eerste Amerikaanse kunstrijder in 22 jaar die met goud naar huis gaat.

''Dit was mijn beste vrije kür van het seizoen'', jubelde hij. ''Hier heb ik heel het seizoen op zitten wachten. Ik moest me echt inhouden, ik wilde na elke sprong uit vreugde mijn vuist opsteken.''

Troost

Ploesjenko kan zich troosten met de gedachte dat hij pas de tweede Rus is die meer dan twee medailles wint op de Olympische Winterspelen. Naast goud in Turijn en zilver in Vancouver is hij ook in het bezit van een zilveren medaille uit Salt Lake City.

De drievoudig wereldkampioen is van plan het hier niet bij te laten. Hij kondigde donderdag aan zijn loopbaan voorlopig nog voort te zetten. ''Na deze nederlaag ga ik niet mijn handen in de schoot leggen en stoppen.''