Wotherspoon: Natuurlijk voel ik zenuwen

AMSTERDAM - Jeremy Wotherspoon gaat maandag, wanneer hij in actie komt op de 500 meter in Vancouver, proberen die ene medaille te winnen die nog in zijn prijzenkast ontbreekt: olympisch goud.

© ANP

Het Canadese sprintfenomeen won in zijn imposante loopbaan onder meer vier wereldtitels sprint en pakte bovendien vier keer goud op de WK-afstanden, maar op het allerhoogste podium ging het steeds mis.

Tijdens de Spelen in 2002 in Salt Lake City struikelde hij letterlijk over de torenhoge verwachtingen en vier jaar later in Turijn zakte hij, bezwijkend onder de druk, figuurlijk door het ijs en werd slechts negende.

Turijn

Terugkijkend op die periode vertelt ‘The Spoon’ maandag tegen het Eindhovens Dagblad: "Ik ben nog nooit zover van mezelf afgedreven als in Turijn. Ik wilde perfect zijn, ik lette alleen op mijn fouten. Dan verval je in negativiteit. Het is erg moeilijk om perfect te zijn."

"Nu denk ik heel anders. Dit zijn mijn laatste Spelen en die moeten 'fun' zijn. Dat betekent niet dat ik elke minuut van de dag zingend en dansend door Richmond ga. Maar ik wil niet dat ik iets van deze ervaring mis omdat ik gestresst ben."

Zenuwen

Dat betekent echter niet dat Wotherspoon zonder stress naar de 500 meter toeleeft. "Natuurlijk voel ik de zenuwen", geeft hij toe. "Elke dag. Maar als je weet dat ze komen en je kunt er mee omgaan, is dat niet erg. Als je kalm blijft, kun je je beter concentreren. Het heeft geen zin te schaatsen als er honderd vragen door je hoofd spoken."

Ook de fiasco’s van Salt Lake City en Turijn heeft hij een plaats kunnen geven. "Ik ga niet net doen alsof er niets is gebeurd. Dat hoef ik ook niet te doen, want het kan me niets schelen. Het zat me dwars tot een tijdje na Turijn. Maar nu niet meer."

Prettig leven

"Ik heb ook niet het gevoel dat ik iets moet rechtzetten. Anderen zien dat misschien zo, maar zij herinneren zich mijn loopbaan anders dan ik. De reis eindigt in de Richmond Olympic Oval. Op welke positie maakt me niet uit."

"Ik heb de rest van mijn leven niet gepland rond het uitmelken van een gouden medaille, dus wat dat betreft hoef ik niet te winnen. Ik ben van plan een prettig leven te hebben, met of zonder goud."

Wotherspoon rijdt in de eerste serie van de 500 meter in de twaalfde rit tegen de Fin Pekka Koskela.