Groenewold: Ik ben gewoon niet beter

VANCOUVER - Voorzichtig liet Renate Groenewold de voorbije dagen hoop doorklinken in haar stem. Het was tegen beter weten in, zo moest de schaatsster zondag bekennen. Bij haar laatste individuele optreden bij de Olympische Spelen (3000 meter) eindigde ze op een voor Groenewold onwaardige tiende plaats.

Over twee weken besluit de 33-jarige Groningse haar olympische loopbaan met een optreden op de ploegachtervolging. Een triest afscheid dreigt.

Een klein jaar geleden verliet Groenewold nog juichend de Richmond Olympic Oval.

Na haar wereldtitel op de 3 kilometer leek de rijdster op weg naar een passend afscheid van haar loopbaan, misschien zelfs wel bekroond met olympisch goud. Na twee zilveren plakken, in 2002 en 2006, was dát het gedroomde scenario.

Wrange conclusie

Van de blijdschap was zondag echter niets meer over. Berustend, gelaten, zo liep Groenewold na haar race door het stadion. Boos was ze niet. De grootste teleurstelling had de voormalig wereldkampioene allround al eerder verwerkt.

Na twee zware operaties (rug en onderbuik) drong het afgelopen jaar steeds meer tot haar door: Groenewold kon niet meer mee met de besten. Een wrange conclusie, na al die jaren aan de top.

'Oké-race'

''Ieder mens moet na twee van dit soort ingrepen lange tijd herstellen. De periode die ik heb gehad is gewoon te kort geweest'', zei ze zondag. ''Ik wist dat er een wonder voor nodig was om voor de medailles mee te strijden. Ik ben gewoon niet beter.''

Een 'oké-race', zo omschreef Groenewold haar laatste individuele optreden. Als ze iets verafschuwde was het wel meerijden om het meerijden, ergens weggestopt in de massa. Zoals zondag eigenlijk.

Die houding, van alleen mee willen doen als je bij de besten hoort, deed haar er eind december bijna toe besluiten haar loopbaan per direct te beëindigen. Om later geen spijt van haar beslissing te krijgen, ging ze toch naar Vancouver. Of ze nu een beter gevoel aan het afscheid overhoudt, is de vraag.

Haar carrière dreigt geruisloos te eindigen, al dwong ze bij collega's wel respect af dat ze alsnog haar laatste kans greep.

Ploegenachtervolging

Misschien dat de ploegachtervolging een passend slot brengt, al lijkt het daar niet op. Naast Groenewold beleefde ook TVM-ploeggenote Ireen Wüst een teleurstellende dag.

Vier jaar geleden, als meisje van negentien, was ze in Turijn nog de beste. Nu moest de Brabantse met de zevende plek genoegen nemen, op liefst 5,56 van de ongenaakbare Tsjechische winnares Martina Sablikova.

Wüst

Ook bij Wüst nam de teleurstelling geen bijzonder grote vormen aan, al had dat een andere reden. De rijdster hoorde de voorbije twee seizoenen in het internationale veld niet meer tot de absolute top op de 3 kilometer.

Ze startte zondag met een paar snelle rondjes ambitieus, maar hield het hoge tempo niet lang vol. ''Ik moet me focussen op de 1000 en 1500 meter. Dat zijn voor mij afstanden waar ik kans heb. Morgen weer een nieuwe dag.''