Kerstholt geniet het meeste op EK shorttrack

DRESDEN - Het was een ontsnapping op het laatste moment. Niels Kerstholt greep in Dresden zijn laatste strohalm voor de Winterspelen in Vancouver.

De Utrechter reed bij de EK naar brons op de 1500 meter, precies het resultaat dat hij nodig had voor zijn tweede Olympische Spelen na Turijn 2006.

Zondag voegde hij er nog een bronzen medaille aan toe op de 1000 meter, maar bleef hij als nummer vier in het eindklassement net buiten het podium. Het maakte de blijdschap niet minder. ''Het doel was kwalificatie voor de Winterspelen'', zei hij in Dresden.

Kerstholt is de tweede man uit de ploeg van de Canadese bondscoach John Monroe die naar Vancouver mag afreizen. Eerder plaatste Sjinkie Knegt zich tijdens het wereldbekercircuit voor de olympische 1000 meter.

De vrouwen gaan met z'n vijven naar de Spelen, omdat de aflossingsploeg zich kwalificeerde. Daarnaast heeft Annita van Doorn individueel startrecht in Vancouver.

Greep net mis

Jorien ter Mors greep zondag in Dresden net naast een startbewijs op de 1000 meter. In de finale eindigde de 20-jarige Enschedese als vierde, waar ze van sportkoepel NOCNSF bij de eerste drie had moeten eindigen.

Met twee armen in de lucht passeerde Kerstholt vrijdag de finish tijdens de finale van de 1500 meter. ''Mijn gedachten gingen toch even naar het feit dat ik me voor de Spelen geplaatst had."

"Normaal juich ik niet op deze manier voor de derde plek, ik heb tenslotte op de EK al eens goud gewonnen. Nu zat er echter een cadeautje aan vast'', stelde de ervaren Utrechter tevreden vast.

Zijn medaille zondag op de 1000 meter leverde hem geen tweede olympisch startbewijs op. Nederland heeft op die afstand slechts één startplaats en die stelde Knegt al zeker.

Vlammen

''Ik moest mezelf op de EK gretig zien te krijgen om te vlammen. De vorm was goed de laatste weken. Op de 1500 meter lagen ook mijn beste kansen. Ik heb nu gedaan wat ik moest doen'', zei Kerstholt opgelucht.

Dat hij in de series geluk had, besefte de Utrechter ook. Door de diskwalificatie van de Brit Jon Eley, ging hij verder naar de halve finales. Kerstholt had zich aanvankelijk binnendoor laten verrassen.

''Hij zat te slapen'', vond assistent-bondscoach Dave Versteeg. ''Hij weet dat hij goed is, dan moet-ie dat ook laten zien.'' De waarschuwing hielp. ''Het was gelijk de knop om. Je moet scherp zijn'', wist Kerstholt. Uiteindelijk bereikte hij met Knegt de eindstrijd van de 'mijl'.

Risico's nemen

De jonge Fries deed in de finale het afstopwerk voor zijn teamgenoot, die continu voorin meereed. Fouten maakte Kerstholt niet meer.

''Vooraf dacht ik dat goud ook mogelijk was, maar dan moet je risico's nemen.'' Dat liet hij achterwege, met een plek in Vancouver als resultaat.

Dat hij over drie weken opnieuw moet pieken, ziet Kerstholt niet als probleem. ''Als ik het EK goed rijd, trek ik dat door naar Vancouver. Dan kan ik ook goed rijden op de Spelen.''