'Canada de grote favoriet bij curling'

VANCOUVER - Dinsdag start in Vancouver tijdens de Winterspelen het curlingtoernooi. De ijssport met zware stenen wordt in Nederland slechts door een beperkt gezelschap beoefend.

Er zijn nog al wat vooroordelen over de sport, waar mannen en vrouwen de bezem hanteren. Vijf vragen aan curlinger Mark Rurup, die voor de Hammerheads uit Utrecht uitkomt, over deze onbekende sport.

Hoe wordt curling gespeeld?

''Curling wordt gespeeld met twee teams van vier personen. Een baan (sheet) is zo'n 42 meter lang. Elk team heeft 8 stenen van ongeveer 20 kilo per stuk, die tijdens een end om en om met de tegenstander naar de andere kant van de baan worden gespeeld. Aan het einde van een end scoort alleen het team dat het dichtst bij het midden van het huis ligt (dat kan dus met meerdere stenen zijn).

"Het aantal punten wordt bepaald door het aantal stenen van het team dat beter ligt dan de beste van de tegenstanders. En alleen stenen die geheel of gedeeltelijk in het huis liggen tellen als punt. Het maakt niet uit in welke cirkel of kleur een steen ligt. Op de Spelen bestaat een wedstrijd uit 10 ends. Een gelijke eindstand kan niet, indien nodig wordt een elfde of zelfs twaalfde end gespeeld.''

Nederland beschikt over een curlingbaan in Zoetermeer. De mannen- en vrouwenploeg zijn op het EK gepromoveerd naar de hoogste divisie. Hoe lastig is kwalificatie voor de Winterspelen?

''Bij curling nemen slechts tien landen deel aan de Winterspelen. Die tickets worden verdeeld op basis van de WK's in de niet-olympische jaren. Sinds 2001 zijn de Nederlandse mannen op de EK in de B-poule actief geweest en kwamen niet in aanmerking voor het WK. De vrouwen zijn op één WK aanwezig geweest, maar hebben daar niet voldoende gepresteerd voor een ticket naar Vancouver.''

De volgorde binnen een team heeft ook een betekenis in de wedstrijd. Hoe zit dat precies?

''De spelers hebben hun eigen positie in het team. De eerste twee stenen worden door de 'lead' van elk team gegooid. De speler die de derde en vierde steen gooit, wordt 'second' genoemd en de 'third' (vice) gooit de daarop volgende twee stenen. De vierde speler, ook wel skip genaamd, gooit de laatste twee stenen van het team."

"De skip en voice bepalen tijdens de wedstrijd de strategie. Hij houdt de bezem vast als mikpunt voor de gooier en houdt de richting van een gegooide steen in de gaten. Wanneer de skip zijn stenen gooit, staat de vice in het huis om de taken van de skip waar te nemen.''

Het beeld van de sport wordt bepaald door het vegen. Wat is belang van het vegen?

''Daarmee wordt een waterfilmpje op het ijs gecreëerd, waardoor de wrijving tussen steen en ijs vermindert. De steen heeft minder grip op het ijs en zal langer glijden. Niet alleen de voorwaartse beweging wordt beïnvloed, maar ook de draaiende beweging en daarmee de boog (curl) van de steen. Door hard vegen kun je een steen niet alleen verder krijgen, maar ook langs een andere steen trekken waar ze elkaar anders geraakt zouden hebben. Het is een opvallend onderdeel van de sport en uniek.''

Welke landen worden in Vancouver olympisch kampioen?

''Met ongeveer 1 miljoen beoefenaars is Canada de grote favoriet voor de gouden medailles, zowel bij de vrouwen als de mannen.''