'Relayteam kan finale halen'

VANCOUVER - Voor de Nederlandse shorttrackers begint het olympisch toernooi in Vancouver zaterdag met de series vrouwen op de 500 meter en de 1500 meter voor de mannen.

© ANP

Daarnaast staat de halve finale van de relay bij de vrouwen op het programma. De aflossing gold de afgelopen jaren als een speerpunt binnen schaatsbond KNSB. De discipline is apart. Vijf vragen aan voormalig shorttracker Cees Juffermans wat de relay nu precies inhoudt.

Hoe gaat een aflossing in zijn werk?

''De aflossing gebeurt met vier teams van vier rijders in de baan. Per team is er telkens één persoon in de baan. De overige drie bevinden zich op het middenterrein binnen de blokken. Normaal gesproken wisselen de teams om de anderhalve ronde van rijder. De rijder die zich nog niet in de wedstrijdbaan bevindt, maakt snelheid binnen de blokken en schiet op het laatste moment bij het uitkomen van de bocht de wedstrjdbaan op en krijgt een zet in de rug van de teamgenoot."

"Met nog drie ronden op het bord klinkt er een waarschuwingsschot dat er nog één keer gewisseld mag worden. Dit wordt gedaan omdat de laatste twee ronden door een en dezelfde rijder gereden moeten worden.''

Wat is bepalend voor een goed relayteam?

''De klasse van de rijders is bepalend voor een goede relay. China is altijd goed. Waarom? Omdat ze de beste schaatsers hebben. De accenten bij de vrouwen liggen op de start. Het gaat meteen volle bak, dus een goede start is essentieel. Daarnaast zijn de aflossingen heel belangrijk. Goede aflossingen zorgen ervoor dat de snelheid in de ploeg blijft en inhaalacties mogelijk zijn.''

Shorttrack wordt van oudsher gedomineerd door de Aziaten, de Canadezen en de Amerikanen. Waarom is het voor Nederland, in tegenstelling tot het lange baanschaatsen, zo moeilijk om mee te doen om de medailles?

''In totaal zijn na het olympisch worden van shorttrack in 1992 slechts zeven olympische medailles naar Europeanen gegaan. Duidelijk is dat na het verkrijgen van de olympische status veel landen zijn gaan investeren in de sport. In Nederland werd steeds een of twee jaar voor de Spelen in de sport geïnvesteerd en vervolgens was dat weg."

"Lijn en visie ontbraken. Inmiddels is in Nederland duidelijk dat er genoeg talent is, maar dat dat wel begeleid moeten worden voor een langere periode, met goede ondersteuning. Een andere reden dat shorttrack groot is in Amerika en (het Franstalige deel van) Canada is dat de sport op een ijshockeybaan plaatsvindt. Montreal, shorttrack hoofdstad van Canada, heeft al ruim 50 ijshockeybanen en bijvoorbeeld geen langebaan.''

De Winterspelen draaien van oudsher in Nederland om langebaanschaatsen. Is een olympische medaille voor een Nederlandse shorttracker of relayploeg een onmogelijkheid? Maakt de vrouwenrelayploeg een kans op een plak?

''Het is niet onmogelijk maar ik denk dat de vrouwenrelay met de vijfde plaats tijdens twee olympische kwalificatietoernooien heeft laten zien waar het team staat. Twee jaar geleden hebben de schaatssters die nu in het team zitten (zonder geblesseerde Liesbeth Mau-Asam) ook al eens op het podium gestaan tijdens wereldbekerwedstrijden. Wanneer ze allemaal topfit zijn en maximaal presteren, zit een finaleplaats erin. Dan is alles mogelijk.''

Welke landen veroveren de olympische titels relay?

''Bij de vrouwen China. Bij de mannen denk ik Zuid-Korea, maar ik hoop het thuisland Canada.''