Bobsleeën zoekt de grenzen op

WHISTLER - Hoger, sneller en vooral spectaculairder. Elke nieuwe bobsleebaan zoekt de grenzen van de menselijke mogelijkheden op. De adrenalinejunk op de tribune of voor de televisie wil spektakel en drama.

© ANP

''Het moet alleen niet gekker worden. Ik denk dat we op de bob- en rodelbaan in Whistler op de grens van het toelaatbare zitten'', zegt Edwin van Calker twee dagen na het fatale ongeluk van de jonge Georgische rodelaar Nodar Koemaritasjvili op de omstreden olympische piste.

Zaterdag begon in het Whistler Sliding Centre de strijd om olympisch goud, zilver en brons voor de rodelaars. De gevolgen van de amper te bevatten crash in de training waren overduidelijk aanwezig.

Rouw

Eén minuut stilte, coaches droegen rouwbanden, de rodelaars hadden zwarte rouwstrepen op hun helm, gestart werd er 170 meter en twee bochten lager dan gebruikelijk bij de mannen. De snelheid moest omlaag, de discussie over de veiligheid van de rodelsport en vooral de nieuwe Canadese bobbaan laaide echter hoog op.

In de aanloop waren er al volop geluiden te beluisteren dat de baan in Whistler te gevaarlijk zou zijn. Iets dat overigens door de Duitse ontwerper Udo Gurgel wordt ontkend.

Snel

''Iedereen weet al twee jaar dat deze baan snel is. Als snel hetzelfde is als gevaarlijk, dan is deze baan inderdaad gevaarlijk. Deze baan is snel en deze baan is veilig'', aldus de Duitser, die ook verantwoordelijk is voor het ontwerp van de bobsleebaan voor de Winterspelen van Sotsji in 2014.

Daar komt de 22e bobbaan ter wereld. ''En alle organisatoren zijn hetzelfde. Ze willen de snelste en beste baan ter wereld'', gaf Gurgel in het weekeinde aan.

Van Calker

Edwin van Calker, stuurman van de Nederlandse twee- en viermansbob, heeft in Whistler tot op heden zo'n veertig afdalingen gemaakt. Vorig jaar crashte hij er met de viermansslee. ''Natuurlijk had ik graag meer afdalingen gemaakt, maar ik beheers de baan wel'', zegt hij over de uitlatingen van officials dat Koemaritasjvili een flinke fout maakte door zijn onervarenheid.

Van Calker haalde er vorig jaar in de trainingen snelheden van boven de 150 km/uur. De verongelukte Georgíër sloeg vrijdag met een snelheid van 144 km/uur tegen een stalen pilaar.

Sneller

''De banen worden sneller, maar ook ons materiaal wordt steeds beter en vooral steeds sneller. Die combinatie is gevaarlijk. Door de hoge snelheden en de lastige bochtencombinaties is deze baan verschrikkelijk moeilijk'', aldus de Nederlandse stuurman.

In het weekeinde waren er in Whistler woedende geluiden te horen op de uitleg van de internationale rodelfederatie dat het ongeluk met fatale afloop een gevolg was van een menselijke fout op de slee.

Vraagtekens

De stalen constructie in de laatste bocht is inmiddels aangepast, maar de rodelaars hebben nog steeds hun vraagtekens. ''We hebben slechts een rugbeschermer en een helm. Deze sport is gevaarlijker dan de Formule 1'', stelde de Duitse deelnemer Stephan Keppler onomwonden vast.

Volgens het IOC zijn er inmiddels in Whistler zo'n 5000 afdalingen afgewerkt. Tot vrijdag zonder ernstige incidenten. ''Dit is een tragisch ongeval. We hebben het een plekje moeten geven'', zegt Van Calker, die de beelden niet heeft bekeken. ''En ik wil ze ook niet zien.''