Sloompies, onderschat Contador nooit

Alberto Contador kondigde aan dat hij zou aanvallen, zelfs al was er maar de kleinste kans om secondes terug te pakken, dan nog zou hij dat niet nalaten. De broertjes Schleck kondigden aan dat de afdaling van de Col de Manse een van de gevaarlijkste van deze Tour zou zijn.

© ANP

Zij hadden vrees, Contador niet. En al had hij aangekondigd te demarreren, de Schlecks zeiden dat ze het nog moesten zien of hij hen eraf zou weten te rijden. Na de finish in Gap weten ze hoe het ervoor staat.

Al die praat vooraf over dat ze liever een van hen op de eerste plaats zouden zien in Parijs dan dat met z’n tweetjes op de zijtrapjes van het podium moeten staan.

Over vijf dagen mogen ze blij zijn als een van hen Cadel Evans en Contador mag voorgaan bij de afsluitende ceremonie.

Sanchez

En vlak Sammy Sanchez niet uit trouwens, want voor ze het weten missen de Luxemburgse 'sloompies' allebei hun plek in de stoelendans. Hij zei er niets over, maar toen ik Johan Bruyneel na de etappe aanschoot bij de teambus van RadioShack, repte hij met geen woord over de twee Luxemburgse broertjes.

Bruyneel was de ploegleider van Contador tijdens diens eerste twee Tourzeges, en daarvoor loodste hij Lance Armstrong zeven keer naar de zege. Over hoe dat ging, daar wil ik het nu hier niet hebben.

Gebutste koppen

Bruyneel leunde tegen de bus, er was nauwelijks interesse van de media voor hem. Dat is wel eens anders geweest. Dit is voor het eerst in jaren dat Bruyneel er niet toe doet in de Tour.

Zijn ploeg - RadioShack - was vooraf getipt als een van de sterkste, maar veel van zijn renners zitten met gebutste koppen of gehavende lichamen thuis.

Haimar Zubeldia staat zeventiende in de tussenstand, Levi Leipheimer 26ste. “Ik ben nu toeschouwer hè", zei Bruyneel. Hij moest er zelf een beetje om lachen, zonder blij te zijn. Met iets dat op een grijns leek: “Ik bekijk het deze Tour vanaf de achterbank.”

Niet verwacht

Mij leek die achterbank en de ervaring van vorige jaren juist een prima reden om eens te vragen naar zijn visie op Contador, die op weg naar Gap demarreerde en tijd terugwon op de andere favorieten.

Dat had hij niet verwacht, erkende de Belg. “En hij zal blijven aanvallen hè”, zei Bruyneel over de Spanjaard. “Hij heeft gevoeld dat hij goed is en als hij al op de beklimming van een col van tweede categorie kan wegblijven… Dit is een teken dat hij aan de beterende hand is. Alberto is zeker nog niet uitgeteld.”

Onderschatting

Allerlei gedachten tolden door mijn hoofd, de straat liep leeg, teambussen claxonneerden luid, zich een weg banend door de menigte. In de vrachtwagen waar de geletruidrager vragen zou beantwoorden van de pers zat Thomas Voeckler, die 18 seconden verspeelde aan Contador en 21 aan Evans.

“Ja”, zei Voeckler. “Ik was verrast door Alberto’s aanval.” Ook hij dus. Terwijl Contador het nog zó had gezegd. Dat noemen ze ook wel eens onderschatting.