'Stress zal Gesink niet kwellen'

BORDEAUX - Het gaat voor Rabobank om seconden, zaterdag langs de boorden van de Gironde. Maar het resultaat van de individuele tijdrit bepaalt voor ploegleider Adri van Houwelingen niet of de Tour voor de bankploeg al dan niet geslaagd is.

© ANP

''In het slechtste geval worden we vierde en zevende in het eindklassement, ook dat is goed.''

Natuurlijk erkende Van Houwelingen vrijdag voor de start van de achttiende etappe het belang van een podiumplaats voor Denis Mentsjov. De Rus heeft in de 52 kilometer tussen Bordeaux en Paillac 21 tellen goed te maken op Samuel Sanchez.

''Op of naast het podium maakt een verschil, dat ontken ik niet. Maar ook als Denis naast de derde plaats pakt, behoud ik een goed gevoel over deze Tour.''

'Close'

Het wordt 'close' volgens Van Houwelingen, die eerder dit jaar voorafgaand aan een Pyreneeënstage het traject verkende. ''Het is een eerlijk parkoers waar degene die het hardste trapt normaal gesproken gewoon wint. Er zitten nauwelijks bochten in, het gaat alleen maar rechtdoor. Alleen de wind kan van invloed zijn.''

Sanchez staat niet bekend als een specialist, Mentsjov wel. Een handvat biedt de afsluitende tijdrit in de Tour van 2008, waarin de Rus over 53 kilometer 1 minuut en 19 seconden sneller was.

Een maand later liet de Spanjaard Mentsjov echter bij de olympische tijdrace in Peking over 47 kilometer ruim anderhalve minuut achter zich. Dat was overigens op een veel lastiger parkoers.

''Ik denk dat de verschillen tussen Denis en Sanchez klein zijn. Die paar seconden die hij donderdag op de Tourmalet verloor zouden zo maar het verschil kunnen zijn.''

Rodriguez

Gesink wordt volgens Van Houwelingen normaal gesproken alleen nog bedreigd door de Spanjaard Joaquim Rodriguez, die als nummer zeven van het klassement volgt op 22 seconden.

''Het gat met Hesjedal (8e, 2.37 achter Gesink) lijkt me groot genoeg.'' De tijdrit is zeker geen specialiteit van de Achterhoeker, hoewel hij bij de Spelen in Peking wel tiende werd.

Van Houwelingen: ''Er is voor Robert zeker ook nog winst te boeken de komende jaren. Hij zal in de toekomst een grotere versnelling kunnen ronddraaien. Maar het zal altijd een beetje blijven zoals bij Michael Boogerd. Die wisselde hele goede tijdritten af met hele slechte, afhankelijk ook van het parkoers.''

Verkenning

Na een tweede verkenning door de ploegleiders vrijdagavond per auto gaan Gesink en Mentsjov zaterdagochtend zelf nog kijken wat hun 's middags te wachten staat.

Van Houwelingen gelooft niet dat Gesink zal lijden onder de stress die hem onlangs in de afsluitende tijdrit van de Ronde van Zwitserland deed blokkeren. ''Toen ging het om de eindzege, nu om plaats zes of zeven.''

Aan stress zal volgens Van Houwelingen ook geletruidrager Alberto Contador niet ten onder gaan. ''Maar ik behoor niet tot het kamp dat zegt dat de Tour al beslist is. Er kan altijd iets gebeuren. Hoe je het ook wendt of keert, het verschil is maar acht seconden."

"Schleck was donderdag in de Pyreneeën de betere. Contador zal niet onder de druk bezwijken maar kan natuurlijk wel een slechte dag hebben.''