'Mentsjov heeft meer zelfvertrouwen gekregen'

PAU - Hoewel het podium lonkt voor Denis Mentsjov bleef het op de rustdag van de Ronde van Frankrijk kalm rond de zwijgzame Rus van Rabobank.

© ANP

Na een trainingstochtje met mede-kopman Robert Gesink naar de top van de Col de Marie Blanque en een kort mediapraatje zocht hij woensdag zo snel mogelijk de kamer op.

''Hij zit op de goede momenten op de goede plaats en dat heeft alles met vorm te maken'', geeft ploegleider Adri van Houwelingen zijn indruk van de Rus in deze Tour. Een vergelijking met eerdere optredens kan Erik Breukink beter maken.

De technisch directeur was er de afgelopen jaren altijd bij: ''Twee jaar geleden zat hij ook lekker in de wedstrijd, maar liet hij wel een paar steekjes vallen. Maar ook toen reed hij voor het podium.''

Heel gefocust

''Denis rijdt vanaf dag één heel gefocust en attent'', ziet Breukink. ''In de eerste week waren er al zo veel momenten waarin het mis had kunnen gaan, dat hij meteen op scherp stond. De kasseienrit was cruciaal. We zijn daar niet voor niks vooraf wezen kijken. Hij gooide zich er letterlijk tussen. Denis heeft me zeker nog verrast.''

Ploeggenoot Koos Moerenhout was er twee jaar geleden ook bij. ''Toen was hij nog een heel bange renner. Je ziet hem groeien. Het mooie van Denis is dat je nooit aan hem zult zien hoe het gaat. Hij is op de fiets niet te doorgronden. Je ziet eigenlijk pas op de streep of hij goed was of niet.''

Zelfvertrouwen

''Denis heeft gaandeweg deze Tour steeds meer zelfvertrouwen gekregen'', vindt Van Houwelingen. ''Hij weet heel goed doelen te kiezen, snapt wie zijn tegenstanders zijn en kan zijn koers op hen instellen. Het publiek wil iets anders zien. Maar wat schiet je ermee op als je leuk en aanvallend rijdt en vervolgens 24e wordt.''

Hetzelfde geldt voor Gesink, vindt Van Houwelingen. ''Robert wil nu en in de toekomst voor een goed klassement gaan. Daar ligt zijn ambitie. Je moet renners niet tegen hun natuur in laten rijden. Als ploegleider houd je rekening met de aard van het beestje. Robert heeft bovendien op een moment dat het kon, op Avoriaz, aangevallen.''

''Voor Robert is dit ook een leerschool'', meent Moerenhout. ''Dat beetje extra dat hij nog nodig heeft komt nog wel. Hij is in ieder geval meer uitgesproken dan Denis.''

Podium

Mentsjov, mogelijk bezig aan zijn laatste jaar voor Rabobank, gaat voor het podium, zoals hij dat twee jaar geleden met een omweg - dankzij de diskwalificatie achteraf van de Oostenrijker Bernhard Kohl - al bereikte.

Breukink herinnert zich ook zijn optreden in 2006: ''De Landis-Tour. Toen was Denis heel goed in de Pyreneeën maar viel hij terug in de Alpen. Hij heeft alles wel een keertje laten zien, maar we kunnen nu bijna concluderen dat hij in de Tour voor het eerst drie weken op hoog niveau heeft gepresteerd.''