Neptieten

Heel even hoopte ik dat het een flauwe Belgenmop was. Zo eentje uit de categorie 'ken-je-die-van-die-Belg-die-zijn-vrouw-een-paar-tieten-cadeau-wilde-doen'. Maar het is geen mop.

© ANP

Het is echt. Godverdoemenondeju, het is echt. Ze hebben De Muur van Geraardsbergen uit de Ronde van Vlaanderen gesloopt.

Volgens de Vlaamse organisatoren, die schuil gaan onder de naam Flanders Classics, moest Vlaanderens Mooiste nog mooier. Nog zwaarder. Nog beter. Wat een flauwekul. Alsof de Ronde niet zwaar genoeg was. Alsof de Ronde de laatste jaren niet de mooiste wielerkoers van het jaar was. Alsof de organisatoren de koers maken en niet de renners.

Trekpleister

Het gaat ze bij Flanders Classics maar om één ding: geld. Ze hebben het parcours hertekend omdat ze af willen van Meerbeke als aankomstplaats.

In plaats van een doorsnee dorpje langs de provinciale weg hebben ze liever Oudenaarde, een toeristische trekpleister met meer prestige, meer bedrijven en vooral meer centen.

In plaats van de klassieke route over de Muur en de Bosberg gaan we vanaf volgend jaar rondjes rijden rond Oudenaarde. De Ronde van Vlaanderen wordt een veredelde kermiskoers: dat is namelijk veel fijner voor al die gasten in de VIP-tenten langs de weg.

Kunnen ze de renners tussen de glazen champagne en de toastjes paté door niet één, niet twee, maar drie keer voorbij zien komen. Hartstikke fijn voor de meneren en mevrouwen die de Very Important Person uithangen, maar heiligschennis voor de echte fans. Drie keer de Oude Kwaremont en drie keer de Paterberg: het is te bedacht. Het is plastic. Het is nep.

Extra nullen

Misschien levert het wel meer geld op, de vernieuwde Ronde van Vlaanderen. Misschien krijgt de firma Flanders Classics op korte termijn een paar extra nullen op de bankrekening. Maar mijn hart huilt. Vlaanderens Mooiste is plotsklaps een dertien-in-een-dozijn-sloerie met neptieten, te veel make-up, een parelketting om de nek en een D&G-zonnebril in haar haren.

Natuurlijk moeten organisatoren van wielerwedstrijden meegaan met de eisen van de tijd. Natuurlijk moeten ze het parcours soms aanpassen. Maar aanpassen is iets anders dan verkrachten. Vernieuwing is niet per definitie verbetering.

Kinderkopjes

Een klassieker is niet voor niets een klassieker: die wordt gemaakt door de geschiedenis. Klasse koop je niet, die ontstaat door de jaren heen. Door strijd tussen renners, door mooie winnaars, door lelijke verliezers, maar vooral door herkenning. Of ze nu Eddy Merckx, Johan Museeuw of Fabian Cancellara heten: allemaal reden ze over de karakteristieke kinderkopjes van De Muur. Allemaal reden ze langs de muur van mensen die er uren had staan wachten.

Het nieuwe parcours is gewoon even wennen, volgens de organisatoren. Maar ik wil helemaal niet wennen aan een Ronde zonder Muur. Ik sta volgend jaar, op de eerste zondag van april, gewoon op De Muur van Geraardsbergen. Als stil protest. Starend naar de steentjes, turend in de diepte, wachtend op renners die niet zullen komen.