Die ene en die andere

Veertig jaar geleden liep er een man op de maan. Armstrong heette hij. Hij verrichtte een wonder. Typisch Armstrong-trekje.

© ANP

Toen die ene Armstrong op de maan wandelde, was die andere nog niet geboren. Zeker weten dat die andere het jammer vond dat hij zelf niet als eerste op de maan had gelopen.

Hij kan nogal dominant zijn, die andere. En jaloers. En eerzuchtig. Hij moet en zal de eerste, de beste en de sterkste zijn.

Apollo 7

Zo veroverde hij al zeven keer een maan genaamd Frankrijk. Na missie Apollo 7 stopte hij met wielrennen. Drie jaar was hij van de aardbodem verdwenen. Nu is hij terug voor missie Apollo 8. De verbeterde versie.

De nieuwe Armstrong is sympathiek, voorkomend, galant en sociaal - althans, dat willen zijn spindoctoren ons doen geloven. De boodschap: je hoeft geen klootzak te zijn om de maan te veroveren.

Wonder

Maar wat hij wil, dat kan helemaal niet. Een oude knar van 37 kan de Tour de France niet winnen. En zeker niet na drie jaar afwezigheid. Dat zou een wonder zijn. Laten die ene en die andere Amstrong daar nu net in gespecialiseerd zijn.

De jongste Armstrong versloeg de dood, hij versloeg een dikke roze Duitser, hij versloeg zichzelf. Dat hij straks president van Amerika wordt, dat staat in de sterren geschreven. Eerst nog die achtste keer zijn vlag op Champs-Elysées planten.

Winst

Hij zei dat hij terugkwam om voor kanker op te komen. Flauwekul. Hij zei dat hij terugkwam voor zijn plezier. Onzin. Hij zei dat hij terugkwam om voor de sterkste renner van het team te rijden. Gelul. Hij is alleen maar teruggekomen om de Tour te winnen.

Omdat acht nu eenmaal hoger is dan zeven. En hij was er heilig van overtuigd dat het kon. Vorig jaar zag hij Carlos Sastre de Tour winnen. In plaats van te denken: 'goh, leuk voor die jongen', dacht hij: 'als die prutser kan winnen, dan kan ik het ook nog'.

Gelanceerd

De missie werd gelanceerd. De oude rakettekeningen werden weer op tafel gelegd, de rekenmodellen werden nog maar eens doorgecijferd en hij herpakte zijn dieet van astronautenvoedsel om de overtollige kilo's te lozen.

En naast het opbouwen van zijn eigen missie, saboteerde hij vanaf het eerst moment de missie van zijn grootste concurrent: die kleine Spanjaard met die rare pistooltjes.

Armstrong lispelde, foezelde en bekonkelde erop los. Alles om de raket van El Pistolero te laten ontploffen ver voordat hij voet zou zetten op de Franse maan.

Verbier

Voor het verhaal had het mooi geweest als hij zijn grote stappen voor de mensheid had gezet op het maanlandschap van de Ventoux. Maar het voorportaal van de maan heette Verbier - een skioord op een Zwitserse Alp. Daar bleek dat de raket van Contador niet is te saboteren.

El Pistolero heeft helemaal geen hulpmotoren, extra zuurstof of astronautenvoedsel nodig om over de maan te wandelen. Na zondag is het duidelijk: Apollo 8 is mislukt. Het wonder is uitgebleven. De ene Armstrong is de andere niet.