Haase kijkt uit naar het grote werk

ALPHEN AAN DEN RIJN - In betrekkelijke rust werkte Robin Haase aan zijn terugkeer. Mede dankzij vijf toernooizeges bij challengertoernooien heeft de Haagse tennisser negen maanden na zijn rentree na een slepende knieblessure al weer een plaatsje heroverd in de top honderd.

© ANP

''Het is sneller gegaan dan ik had gedacht. Het is heel mooi dat ik me nu weer kan opmaken voor de ATP-toernooien. Daar doe ik het toch allemaal voor.''

De 23-jarige Haase won zondag in Como zijn derde toernooi op rij, na eerder succes in Manerbio en San Marino. In maart zegevierde hij ook al in Caltanisseta en in juni in Fürth.

Zijn sterkte optreden in het Zuid-Europese land leverde hem de bijnaam Koning van Italië op. ''Dat heeft wel wat'', glunderde Haase dinsdag in Alphen aan den Rijn, waar hij deze week in het challengertoernooi zijn opwachting maakt.

Medicijnen

Haase was in 2008 al op weg een plek in de internationale tennistop te veroveren. Een langdurige knieblessure maakte toen echter een einde aan zijn opmars. Hoewel het gewricht zijn leven enige tijd behoorlijk heeft beheerst, is dit hoofdstuk voor hem afgesloten.

''Het is voor mij geen issue meer. De eerste twee maanden van mijn rentree waren nog wel spannend omdat ik toen nog medicijnen gebruikte. Maar nu gaat het al zolang goed. Die knie is een gesloten boek.''

Haase had aanvankelijk nog een beschermde ranking waarmee hij toegang kreeg tot de toernooien, maar moest het daarna op eigen kracht doen. Hij had met zijn coach Dennis Schenk een route uitgestippeld die tot zijn eigen verrassing tot nu toe volledig volgens plan verloopt.

US Open

''Via de challengers hoopte ik zoveel mogelijk punten te verdienen. Het was voor mij bijvoorbeeld een bewuste keuze om de kwalificaties van de US Open te laten schieten. De reis kostte veel tijd en gaf geen enkele garantie.''

''Na al die weken op gravel, had ik er op hardcourt meteen in de eerste ronde uit kunnen vliegen. Met mijn prestaties in de challengers heb ik wel duidelijk gemaakt, dat dit de juiste weg voor mij was.''

Dankzij zijn mooie reeks en het goede optreden van Thiemo de Bakker dit seizoen ziet de toekomst van het mannentennis er weer positief uit. Haase is vol bewondering over de ontwikkeling van De Bakker.

''Ik had dit aan het begin van het jaar niet verwacht. Hij was toch voor het eerst echt actief op de ATP Tour. Hij wint het hele jaar al van jongens van wie hij qua ranking zou moeten winnen. Hij speelt ongelooflijk constant. Dat vind ik echt heel knap.''

Daviscup

Met De Bakker en Haase zou Nederland straks in de Daviscup weer voor successen kunnen zorgen. ''Dat zou kunnen, maar dat betekent nog niet dat het gaat gebeuren'', tempert de nummer 83 van de wereld het optimisme. ''We kunnen het niet met z'n tweeën. Al zijn de andere jongens dit jaar ook wel goed bezig.''

Haase wil ook waken voor te hoge verwachtingen op de ATP Tour. ''Natuurlijk hoop ik mijn goede resultaten door te kunnen trekken, maar ik heb geen garanties. Er kan altijd een periode komen dat je een paar potjes op rij verliest. De top is zo breed geworden De jongens in top 100, 150 kunnen allemaal van elkaar winnen.''