Brisbane pronkt met rentree Belgen

BRISBANE - De organisatie van het tennistoernooi in Brisbane pronkt in alle aankondigingen met twee oude bekenden uit België. Justine Henin maakt in Australië haar rentree in het profcircuit na een 'sabbatical' van ruim anderhalf jaar.

De voormalige nummer één van de wereld komt in Brisbane een landgenote tegen die vorig jaar een sensationale comeback beleefde, Kim Clijsters.

Voor Henin betekent het Brisbane International - dat zondag begint - haar officiële terugkeer op de WTA Tour. De 27-jarige Belgische vertelde vrijdag dat ze in haar 'tweede carrière' een betere tennisster denkt te worden dan voor haar afscheid in mei 2008.

Ervaring

''Ik denk dat ik mijn ervaring nu beter kan gebruiken dan in het verleden. Als je voor 200 procent geconcentreerd op de baan staat, heb je geen tijd daar bij stil te staan."

"Door de afgelopen periode afstand te nemen van het tennis, drong het pas tot me door wat ik allemaal bereikt heb. Ik ken mezelf nu een stuk beter en dat is het belangrijkste.''

De zevenvoudig grandslamwinnares zag afgelopen jaar bij landgenote Clijsters wat een periode van rust met een tennisster kan doen.

Glorieuze rentree

Clijsters stopte een tijd met tennissen, onder meer omdat ze moeder werd, en beleefde enkele maanden geleden een glorieuze rentree. De 26-jarige Belgische won met een wildcard de US Open, een maand nadat ze was teruggekeerd op de WTA Tour.

Clijsters staat naar eigen zeggen in haar tweede tennisleven als een ander mens op de baan. Haar belangrijkste doel is Brisbane is ook niet het winnen van de titel, maar om samen met dochter Jada een koala in het echt te zien.

''Er is flink wat veranderd in mijn leven en zo leer je jezelf ook beter kennen. Dat heeft invloed op de manier waarop ik me op de baan voel'', aldus Clijsters.

Tweede carrière

De Vlaamse weigert haar terugkeer in het tenniscircuit dan ook een 'comeback' te noemen. ''Ik heb alles iets anders aangepakt. Daarom noem ik dit een tweede carrière en geen comeback."

"Ik heb het voordeel dat ik het allemaal al eens meegemaakt heb, maar reizen met mijn man, mijn dochter en een heel nieuw team maakt alles toch net iets anders en ik hou wel van die uitdaging. Na zo lang weggeweest te zijn, bekijk ik alles op een andere manier.''

De voormalige aartsrivalen komen elkaar mogelijk op de baan in Brisbane weer tegen. Geen probleem, zo bezwoer Clijsters. ''We respecteren elkaar en hebben hier al wat gepraat. Het is een concurrente, maar dat enkel op sportief vlak. Dat er spanningen tussen ons zouden zijn, is niet prettig om te horen.''