De Bakker klaar voor het grote werk

CHUNCHEON - Thiemo de Bakker bereikte maandag een belangrijke mijlpaal in zijn tenniscarrière. De 21-jarige speler trad voor het eerst in zijn loopbaan toe tot de top honderd van de wereldranglijst.

© ANP

De 's-Gravenzander staat na zijn halvefinaleplaats van afgelopen week in het challengertoernooi van Seoul op plaats 99 van de mondiale rangschikking.

Na zijn juniorentitel bij Wimbledon in 2006 liet een doorbraak van De Bakker lang op zich wachten, maar nu lijkt hij de belofte eindelijk te gaan inlossen.

''Het zat er altijd al in, maar ik heb veel tijd nodig gehad om constant te worden'', aldus De Bakker. De in Amsterdam woonachtige tennisser had het moeilijk om na zijn juniorentijd echt voor de sport te leven.

Motiveren

''Het was altijd meer een hobby en het werd mijn werk. Dan moet je ook dingen gaan doen die je niet leuk vindt en dat vond ik toen zwaar'', aldus De Bakker, die dit jaar vier challengers won. ''De resultaten van dit seizoen motiveren me nu juist om extra te gaan trainen.''

Na het succes bij de challengertoernooien zal De Bakker nu op het hoogste tennisniveau moeten laten zien wat hij kan.

''Ik ben er klaar voor. Ik moet me weer opnieuw bewijzen, dus daar zitten ook weer voordelen aan. Als ik niet goed genoeg ben, dan zien we het wel'', zegt het nuchtere talent. De beste tennisser van Nederland ziet in zijn spel nog wel wat verbeterpunten: ''Vooral in fysiek opzicht. Ik moet aan mijn fitheid werken.''

Australian Open

De Bakker hoopt met zijn plaats op de ranglijst rechtstreeks toegelaten te worden tot het hoofdtoernooi van de Australian Open in januari. ''Ik ben wel trots als ik begin december naar de ranglijst kijk en zie dat ik in het hoofdschema voor Australië zit. Tot die tijd ben ik nog bang dat ik er buiten val.''

Precieze doelstellingen voor het komende seizoen heeft De Bakker niet: ''Ik ga eerst lekker op vakantie en dan ga ik met de coaches om de tafel zitten om nieuwe doelen te stellen.''

Haase

Sinds begin oktober wordt hij gecoacht door Dennis Schenk die ook Robin Haase begeleidt. Momenteel wordt hij in Zuid-Korea bijgestaan door Rohan Goetzke. Hij speelt daar deze week in Chuncheon zijn laatste challenger van dit seizoen.

De Bakker kijkt niet alleen vanwege het hoge niveau uit naar het spelen van ATP-toernooien: ''Daar is alles goed geregeld en zijn de hotels tenminste ook een stuk beter.''