Clijsters: Rare wedstrijd

NEW YORK - Twee jaar geleden verliet ze het WTA-tenniscircuit, trouwde ze met ex-basketballer Brian Lynch en beviel ze in de tussentijd van dochter Jade. Die gebeurtenissen hebben alleen maar een positief effect op de tweede tenniscarrière van Kim Clijsters.

De 26-jarige Vlaamse versloeg in de vierde ronde van de US Open haar Amerikaanse opponente Venus Williams en plaatste zich als vanouds voor de kwartfinale van een grandslamevenement.

Die prestatie toont de klasse van Clijsters. Vele andere topsporters hebben bij hun comeback maandenlang de tijd nodig om weer op hun oude niveau te komen. Of merken dat ze nimmer de oude worden.

Bij de blonde Belgische lijkt het alsof ze nooit van de tennisbanen is weggeweest. Bij de US Open, pas haar derde toernooi sinds de rentree, schaarde ze zich bij de beste acht tennissters.

Merkwaardig duel

Clijsters deed dat in een uiterst merkwaardig duel. Nadat ze de eerste set met 6-0 had gewonnen, stelde Venus Williams direct orde op zaken door het tweede bedrijf eveneens met 6-0 naar zich toe te trekken.

De Vlaamse liet zich niet van de wijs brengen, schakelde over op pure vechtlust en won de beslissende set met 6-4.

''Het was een rare wedstrijd, vooral die eerste twee sets. Toen ik de tweede had verloren, dacht ik bij mezelf: gewoon opnieuw beginnen en voor elk punt vechten'', sprak een geëmotioneerde Clijsters.

Gretig

De jonge moeder uit Bree maakt op tennispark Flushing Meadows duidelijk dat de vrijwillige pauze haar niet minder gretig heeft gemaakt. Met een ijzeren discipline werkte ze de afgelopen maanden aan haar comeback, die vanaf de start zeer voortvarend liep.

''Weet je, vroeger wilde ik heel graag winnen. Soms zelfs te graag'', sprak Clijsters. ''Nu ben ik altijd zeer geconcentreerd wanneer ik op de tennisbaan sta en neem ik de tijd om aan mijn zwakheden te werken."

"Maar ik besef ook dat er een ander leven is dat me weghoudt van het tennis. Terwijl ik er voorheen 24 uur per dag mee bezig was.''

Perfecte balans

De voormalig nummer één van de wereld, die nu niet eens een ranking heeft, heeft de perfecte balans in haar leven gevonden. Ze beleeft weer intens plezier aan het tennissen, maar gunt het zichzelf ook om te genieten van haar privéleven met haar man en dochter Jade.

''Het is fijn om die verandering te hebben'', erkende ze. ''Als ik na een training naar huis ga, maakt het voor mij man of dochtertje niet uit of ik de dag ervoor heb gewonnen of niet. Dat is wel prettig. Om te beseffen; oké, ik ben moeder, de rest maakt niet zoveel uit.''

Vorm

In de kwartfinales neemt Clijsters het op tegen de Chinese Li Na. In de vorm waarin ze verkeert, kan de Belgische die partij ook winnen.

In dat geval komt de eindzege wel heel dichtbij en kan ze na Evonne Goolagong en Margaret Court (beide uit Australië) misschien wel de derde moeder in de tennishistorie worden met een overwinning in een grandslamtoernooi.