Eindelijk een kampioensring voor Nowitzki

MIAMI - Het kostte letterlijk bloed, zweet en tranen, maar na twaalf jaar mag Dirk Nowitzki dan eindelijk pronken met een kampioensring. De 32-jarige Duitser, een van de meest populaire spelers in de NBA, maakte zondag met Dallas Mavericks een einde aan jaren van frustratie.

''Al die All Star-wedstrijden en meer van zulke dingen zijn leuk hoor, maar als je een bepaalde leeftijd hebt bereikt heb je alles al eens gezien en wil je gewoon zo'n ring'', aldus Nowitzki.

De Duitse reus (2,13 meter, 111 kilogram) steeg in de finale tegen Miami Heat boven zichzelf uit. Zelfs een gespalkte vinger en koorts konden niet voorkomen dat Nowitzki zijn ultieme droom verwezenlijkte.

''Dirk heeft in deze serie laten zien een van de beste basketballers ooit te zijn'', aldus zijn coach Rick Carlisle. De blonde Europeaan werd haast vanzelfsprekend verkozen tot meest waardevolle speler (MVP) van de play-offs.

Handballer

Nowitzki komt uit een echte sportfamilie. Vader Jörg was een succesvol handballer en het basketbaltalent heeft hij van zijn moeder, die in de nationale ploeg speelde.

Als jongetje testte Nowitzki zichzelf in handbal en tennis, maar zijn talenten bleken op het basketbalveld te liggen. Tijdens een testwedstrijdje in de Verenigde Staten in 1998 werd Nowitzki ontdekt door de NBA-scouts.

Een liefdevol huwelijk met Dallas Mavericks was geboren. Nowitzki groeide al snel uit tot de ster van de 'Mavs'. In 2006 leidde Nowitzki zijn ploeg voor het eerst in de historie naar de NBA-finale, waarin - ook toen - Miami Heat de tegenstander was.

De formatie uit Dallas nam een 2-0-voorsprong, maar gaf die alsnog op dramatische wijze uit handen. De teamspeler pur sang ontving in 2007 de hoogst mogelijke individuele onderscheiding in de NBA, die van MVP. Nowitzki werd daarmee de eerste Europeaan die deze eer ten deel viel.

Grote indruk

Dit seizoen waren de Mavericks terug aan de top, en hoe. Nowitzki en zijn maten maakten vooral in de play-offs grote indruk. Hoogtepunt was de 4-0-zege in de tweede ronde op titelverdediger Los Angeles Lakers.

Met Miami Heat als opponent in de finale kregen de 'Mavs' de kans revanche te nemen voor de nederlaag uit 2006. 'The time is Nowitzki', zo stond op een spandoek in het American Airlines Center van Dallas.

De geroutineerde Duitser was maar al te goed doordrongen van die boodschap. Terwijl LeBron James faalde bij Miami, nam Nowitzki zijn verantwoordelijkheid. Het leverde hem dan eindelijk de ring op waar hij al die jaren naar op jacht was.

ZIE OOK

	James: Natuurlijk doet dit pijn
	Mavericks grijpen titel in NBA