'Iets beters dan Celtics-Lakers bestaat niet'

LOS ANGELES - De basketballiefhebbers in Noord-Amerika maken zich op voor een clash der giganten. Donderdagavond begint de finale om de NBA-titel tussen Los Angeles Lakers en Boston Celtics, een klassieker met een roemruchte historie.

© ANP

''Maar om daar opgewonden van te raken laat ik aan anderen over, ik wil gewoon de titel winnen'', riep Lakers-vedette Kobe Bryant stoer.

De Lakers en de Celtics stonden al elf keer eerder tegenover elkaar in het sluitstuk van de belangrijkste basketbalcompetitie ter wereld, waarvan zes keer in de jaren zestig.

Van die elf ontmoetingen won de ploeg uit Boston er maar liefst negen. De laatste confrontatie, in 2008, eindigde ook in het voordeel van de Celtics.

Overklast

Bryant bekende af en toe nog steeds wakker te liggen van de laatste wedstrijd in die serie, waarin de Lakers met 131-92 werden overklast door de Celtics.

''Dat duel heeft twee jaar lang zwaar op m'n maag gelegen. Nu krijgen we de kans om het te laten zien'', aldus Bryant, die met een gemiddelde van bijna 30 punten per wedstrijd ouderwets op dreef is tijdens de play-offs. Aan de hand van Bryant veroverde Los Angeles vorig jaar de vijftiende NBA-titel uit de historie.

Bij recordkampioen Boston Celtics (zeventien titels) gaat alle aandacht nog steeds uit naar de 'Big Three'. Paul Pierce, Kevin Garnett en Ray Allen vormen net als twee jaar geleden de ervaren pijlers onder het succes.

Rajon Rondo

In hun schaduw eist spelmaker Rajon Rondo ook een prominente rol op bij de Celtics. Rondo (24) maakte in de play-offs gemiddeld 16,7 punten per wedstrijd.

Voor Pierce, met ruim 19 punten de beste schutter bij Boston, betekent de confrontatie met Los Angeles een terugkeer naar zijn geboortestad.

''Ik wil het kampioenschap graag in 'mijn' stad veroveren. Het gaat om twee teams met een grote rivaliteit. Eigenlijk kan je alle aspecten die motiverend zijn voor deze serie in een hoed stoppen en er gewoon eentje uit pikken'', zo omschreef Pierce de nu al veelbesproken titanenstrijd.

Magic Johnson

De Celtics rekenden in de play-offs onder meer af met titelfavoriet Cleveland Cavaliers van 'MVP' LeBron James en vicekampioen Orlando Magic.

De Lakers ondervonden op hun weg naar de eindstrijd nauwelijks tegenstand. Daardoor maakt de NBA zich op voor een ouderwetse finale van 'groen' tegen 'geel'. ''De Celtics tegen de Lakers; iets beters bestaat niet in het basketbal'', aldus Lakers-legende Magic Johnson.