'Breesus' heilig in New Orleans

MIAMI - Het heeft allemaal zo moeten zijn. Dat stamelde quarterback Drew Brees zondagavond in Miami (plaatselijke tijd) na de triomf van New Orleans Saints in de Superbowl tegen Indianapolis Colts (31-17).

 Video bekijken

De glorieuze zege in de finale van het American football leidde in de straten van New Orleans tot een vervroegd carnaval, dat onder de naam 'Mardi Gras' wereldberoemd is.

Brees, door zijn vele fans 'Breesus' genoemd, doelde met zijn emotionele uitspraak op de natuurramp die New Orleans in augustus 2005 zwaar trof.

Orkaan Katrina raasde over stad en land, met duizenden doden en tienduizenden daklozen tot gevolg. De materiële schade was enorm in de befaamde muziekstad.

Symbool van hoop

Het stadion van de Saints bleef door de watersnoodramp een jaar lang buiten gebruik. Wel diende de Louisiana Superdome in de eerste dagen na de catastrofe als opvangplaats voor duizenden inwoners, die niet konden of durfden terug te keren naar hun huis. Daarmee groeide de Saints uit tot het symbool van de hoop.

''Wie had dit ook kunnen denken, 4,5 jaar jaar geleden'', zei Brees, die 32 van zijn 39 passes zag aankomen en twee touchdowns afdwong.

''Destijds lag 80 procent van de stad onder water. De inwoners werden geëvacueerd naar tal van plaatsen in Amerika. Die mensen wisten op dat moment niet of New Orleans zou blijven bestaan, laat staan dat de Saints ooit de Superbowl nog zouden winnen. Dit moet voorbestemd zijn, dit was ons lot.''

Dromen

Brees: ''We wisten dat de hele stad en misschien wel het hele land achter ons stond. Daardoor hebben we altijd vertrouwen in onszelf en in de goede afloop gehad. Ik heb heel lang over de Superbowl gefantaseerd. Maar de realiteit is nog mooier dan in mijn dromen.''

Brees kwam in 2006 over van de San Diego Chargers. Door een schouderblessure geloofden nog maar weinig Amerikanen in een hoofdrol voor de Texaan in het American football. Maar onder leiding van succescoach Sean Payton groeide Brees uit tot de nieuwe leider van de Saints.

De 31-jarige spelverdeler werd na de finale in Miami uitgeroepen tot meest waardevolle speler. ''Een geweldige eer. Maar het winnen van de Super Bowl was al genoeg voor mij.''