Saints en Colts op Superbowl-koers

AMSTERDAM - De New Orleans Saints en de Indianpolis Colts zijn de twee grote favorieten voor het halen van de Superbowl. Zaterdagavond onderschreven beide teams die status door simpele zeges op de Arizona Cardinals en de Baltimore Ravens in de play-offs van de NFL.

© ANP

New Orleans had geen enkele moeite met de ploeg uit Arizona in de kampioenswedstrijd van hun divisie in de National Football Conference; 45-14. In de eigen Superdome zagen zij de Cardinals verrassend genoeg nog wel de leiding nemen.

Op de eerste de beste aanvalspoging van de avond wist Arizona-runningback Tim Hightower de verdediging van de Saints op het verkeerde been te zetten en met een run over 70 yards de score te openen.

Bush

Daarna was het echter snel gedaan met het verzet van de verliezend Superbowl-finalist van vorig jaar. Nog in hetzelfde kwart antwoord New Orleans met drie touchdowns, waarvan één van runningback Reggie Bush over een afstand van 47 yards.

Bush speelde een sleutelrol bij de Saints. In het derde kwart zette hij de 45-14 eindstand op het scorebord door een 'punt' van de Cardinals te retourneren over een afstand van 83 yards voor een touchdown.

Colts

De Colts wisten het doelgebied van de Baltimore Ravens minder vaak te vinden. In Indianapolis was het dan ook vooral de verdediging die het verschil maakte. Een field goal in het eerste kwart, goed voor drie punten, was de enige score die de bezoekers wisten te maken; 20-3.

Het plan van de ploeg uit Baltimore was om bij de Colts de aanval over de grond te laten verlopen en op die manier de klok, en dus de wedstrijd, te controleren. De Ravens faalde echter opzichtig in die tactiek doordat het balbezit bijna driekwart van de wedstrijd in handen was van de Colts.

Superbowl

Daardoor hoefde quarterback Peyton Manning, goed voor 246 yards en twee touchdowns, niet te excelleren om zijn ploeg relatief eenvoudig naar de Conference finals te loodsen, waar de winnaar van het duel tussen de New York Jets en de San Diego Chargers wacht.

De New Orleans Saints treffen in hun Conference final de winnaar van het duel tussen de Dallas Cowboys van quarterback Tony Romo en de Minnesota Vikings van NFL-legende Brett Favre. De beide conference-kampioenen treffen elkaar in de Superbowl op zondag 7 febrauri.