Brady leidt Patriots naar late winst

AMSTERDAM - Drievoudig Superbowl-kampioen Tom Brady keerde maandagnacht (Nederlandse tijd) terug op het veld na een jaar vol blessureleed. De quarterback van de New England Patriots leidde zijn NFL-ploeg in het laatste kwart naar een benauwde overwinning op de Buffalo Bills: 25-24.

© ANP

Ondanks het feit dat Brady in de laatste minuten twee keer een touchdown-pass wist af te leveren, oogde de voormalige MVP niet als de grote kampioen van weleer.

De Patriots hadden hun overwinning vooral te danken aan de inspanningen van kicker Stephen Gostkowski.

Balverlies

Uitgerekend hij was degene die op de 31-yard line van de Bills de bal voor de aanvalslinie van Brady wist bemachtigen na balverlies van Leodis McKelvin. Dat gaf de ploeg een kans om de winst binnen te slepen.

De laatste twee minuten van de wedstrijd stonden bol van drama. Met een voorsprong van elf punten leken de Bills op de overwinning in Boston af te steven.

Conversie

Toen aanvalsleider Brady receiver Benjamin Watson op 2 minuten en zes seconden voor het einde wist te bereiken voor een touchdown, probeerde de Patriots een speciale conversie uit te voeren die twee punten zou opleveren in plaats van de gebruikelijke één bij een kick na een touchdown.

De poging mislukte echter waardoor New England niet alleen de bal moest zien te veroveren, maar ook nog eens een touchdown op het bord moest krijgen om de Bills aan de kant te kunnen zetten. Dankzij de bijzondere actie van Gostkowski en de tweede succesvolle scorende pass van Brady op Watson kwam het kleine mirakel alsnog tot stand.

Vooruitkijken

Na afloop verklaarde de spelverdeler, die in totaal tekende voor bijna 400 yards en naast zijn twee touchdown passes ook een interceptie wierp, tegen ESPN dat het een "bijzondere overwinning" voor hem was.

Toch was Brady ook kritisch. "Wij speelden niet goed vandaag. Er werden veel belangrijke pogingen op 3rd en 4th down gemist. Daarnaast verspeelden wij twee mogelijkheden op een score terwijl wij vlak bij de endzone van de Bills waren."

"Dat soort avonden horen er echter bij. Ik ben blij dat het over is en dat de overwinning binnen is. Wij moeten nu vooruitkijken en leren van alles wat er vandaag niet goed ging."

Chargers

In de tweede wedstrijd op maandagavond bleek San Diego Chargers te sterk voor de Oakland Raiders. Een touchdown van runningback Darren Sproles op achttien seconden voor het einde bleek uiteindelijk de doorslag te geven; 24-20.