Steelers naar benauwde winst

AMSTERDAM - De regerend kampioen in de National Football League, Pittsburgh Steelers, is donderdagnacht (Nederlandse tijd) het nieuwe seizoen begonnen met een zwaarbevochten overwinning tegen de Tennessee Titans in de extra tijd; 13-10.

© ANP

De Steelers, die ook dit jaar weer als één van de favorieten voor de titel gelden, begonnen rommelig aan de wedstrijd.

De verdediging van de Titans wist de running backs van de regerend kampioen in toom te houden waardoor het aan quarterback Ben Roethlisberger was om de aanval op gang te krijgen.

Holmes

In de eerste helft lukte het de aanvalsleider echter niet om veel terreinwinst te boeken ten opzichte van Tennessee. Pas in de laatste minuten van het tweede kwart wist hij met een worp over 34 yards receiver Santonio Holmes te bereiken voor de eerste score van de wedstrijd.

De Titans bleven het antwoord daarop echter niet lang schuldig. Met nog dertig seconden te gaan in de eerste helft wist de 36-jarige quarterback Kerry Collins receiver Justin Gage te bereiken in de hoek van de endzone waardoor de ploegen met een gelijke stand de rust ingingen.

Field goals

Op dat moment had de ploeg uit het zuiden van Amerika echter al twee 'simpele' field goals gemist. Kicker Rob Bironas schoot de eerste poging naast de palen en zag zijn tweede trap geblocked worden.

Hoewel die verdedigende actie de Steelers uiteindelijk de winst opleverde, zag de kampioensploeg daarbij wel haar beste verdediger Troy Polamalu uitvallen. De safety raakte geblesseerd aan zijn linkerknie en zal waarschijnlijk de komende vier tot zes weken aan de kant staan.

Over time

Uiteindelijk was het de tandem Roethlisberger/Holmes, die vorig seizoen in de Superbowl met een bijna onmogelijke worp en vangstbal de winst binnensleepte, die de Steelers naar de winst wisten te leiden.

Holmes was uiteindelijk goed voor negen vangstballen, een nieuw hoogtepunt in zijn carrière, die goed waren voor een terreinwinst van 131 yards. Daarmee wist hij in 'over time' zijn ploeg binnen schotafstand te krijgen. Kicker Jeff Reed maakte geen fout en wist de beslissende punten op het scorebord te zetten.