Ineens was hij daar, het supertalent. Wat goed is komt snel, maar dat Adam Maher vorig seizoen al z'n grote doorbraak in de eredivisie zou beleven, hadden ze zelfs bij AZ niet voorzien.

© ANP

Door Daan Smink

Maar zoals dat bij een club met een smalle selectie kan gaan, was de jeugdige Maher door blessureleed (Maarten Martens) en verkoop (Pontus Wernbloom) van ploeggenoten een seizoen lang basisspeler.

Al had hij dat natuurlijk ook in grote mate te danken aan zijn volwassen spel.

Want dát ze met Maher in Alkmaar een buitengewoon grote belofte in huis hadden, daarvan waren de beleidsbepalers al enige tijd doordrongen. Toen hij op zeventienjarige leeftijd aanvoerder was van Jong AZ, werd hij tot de zomer van 2015 vastgelegd door de club.

Slim gedaan. Zo was in elk geval uitgesloten dat de jongeling nog vóór zijn eerste stappen op het hoogste Nederlandse niveau, al door een van die steenrijke clubeigenaren annex kinderlokkers uit de Engelse Premier League zou worden aangetrokken. Gratis of tegen een schamele opleidingsvergoeding. Hij zou niet de eerste zijn. Dat risico nam AZ vroegtijdig weg en Maher was uiteraard content met het vertrouwen van de club.

Johan Cruijff Prijs

Tot zover het gelukkige huwelijk tussen speler en club. We zijn nu een kleine anderhalf jaar en meer dan vijftig indrukwekkende optredens van Maher in de hoofdmacht verder. Vrijdag vierde hij zijn negentiende verjaardag met de Johan Cruijff Prijs als grootste talent van de eredivisie op zak en zijn officieuze debuut in Oranje achter zijn naam.

Maar zijn contract is nog niet verbeterd. AZ deed tot op heden zelfs niet eens een poging Maher een verbintenis voor te schotelen die bij zijn nieuwe status past.

In het NUsport-magazine lucht hij deze week zijn hart. ''Ik ben volgens mij de minst betaalde speler hier'', stelt de flink teleurgestelde rasvoetballer uit Diemen onder meer. In de winterstop van het vorige seizoen had hij al op een uitnodiging van technisch directeur Earnest Stewart gehoopt. Maar zelfs ná het seizoen van zijn doorbraak bleef het stil.

Dat Maher in mei tijdens zijn trainingsstage bij het Nederlands elftal plots uitsprak dat hij hogerop wilde, was in dat licht bezien niet zo verrassend als het op dat moment leek. Voetballend haakte hij op de trainingen moeiteloos aan bij de Oranje-vedetten en in vergelijking met hen strijkt hij maandelijks een fooitje op.

Hoofdprijs

Maher kreeg steeds meer het idee dat AZ voor een dubbeltje op de eerste rij wil zitten, in de wetenschap dat hij toch nog jaren vastligt in Alkmaar. Dat de club vervolgens ook nog de hoofdprijs op Maher plakte toen PSV interesse toonde, was voor de zelfbewuste jongeling de druppel.

Hij verwijt AZ dat het afspraken niet is nagekomen. Natuurlijk stond niet zwart-op-wit dat hij een verbeterd contract zou krijgen als hij doorbrak, maar heeft hij dat intussen niet gewoon verdiend? Dat lijkt me toch wel.

Tenzij PSV voor Ola Toivonen nog voor 31 augustus een bedrag opstrijkt waarmee hij aangetrokken kan worden, zal Maher komend seizoen waarschijnlijk gewoon nog in Alkmaar spelen. Met de mogelijke verkoop van aanvoerder Niklas Moisander (contract tot medio 2014) en de waarschijnlijke verkoop van Rasmus Elm (want contract tot medio 2013), is AZ er ook veel aan gelegen in elk geval Maher nog zeker een jaar in Alkmaar te houden.

''Het is míjn carrière, dus ík beslis'', stelt Maher zich in het uitgebreide interview hard op. Maar gezien de looptijd van zijn huidige verbintenis ligt de macht vooral bij de club. En die gaat daar op z'n zachtst gezegd uitgekookt mee om.