Groothuis gelooft in Olympische droom

CALGARY - Vier jaar geleden was er voor hem maar één weg naar olympisch goud. Stefan Groothuis had bij de Winterspelen van Turijn één route uitgestippeld waar niet van afgeweken kon worden.

Wanneer de bus op weg naar de olympische schaatsbaan enige vertraging opliep, raakte de Gelderlander al lichtelijk geïrriteerd. Allemaal verspilde energie, weet de 28-jarige Groothuis nu. ''Ik ben iets losser geworden.''

In 2006 was het voor Groothuis ook geen optie om 's middags even wat te slenteren in een winkelcentrum of een andere wedstrijd te bezoeken. Hij was namelijk gewaarschuwd voor de vele afleidingen die er in en rond het olympisch dorp zijn en dus koos hij voor het andere uiterste: Hij kwam zijn hotelkamer nog amper af.

Accepteren

Zelfs gezellig natafelen voelde niet goed voor de sprinter. Uitbundig lachen, lang keuvelen; dat paste niet in Groothuis' beeld van een ideale topsporter.

Inmiddels weet de pupil van coach Jac Orie beter: ''Ik wil iets meer genieten van het fenomeen Spelen'', legt hij uit.

''En soms moet je ook de dingen accepteren zoals ze lopen. In Vancouver zal je ook wel weer allerlei recepties hebben, waardoor ik 's middags niet altijd aan mijn anderhalf rust toe kom. Een paar jaar geleden kon ik me daar druk om maken. Nu laat ik dat lekker gaan. Je kan het toch niet beïnvloeden.''

Goud

Met die instelling vergroot Groothuis zijn medaillekansen op de Richmond Olympic Oval aanzienlijk. Er is niet slechts één smal bergpad naar de top van de Olympus.

Nee, hij ziet meerdere wegen die leiden naar zijn ultieme droom: goud. Niet voor niets herhaalde de drievoudig Nederlands sprintkampioen keer op keer dat hij ervan overtuigd is dat topfavoriet Shani Davis te verslaan is.

''Waarom ik van Shani win? Omdat ik in bepaalde fases van de race al heb laten zien dat ik beter dan hem ben'', zegt Groothuis in Calgary waar de Control-formatie de laatste olympische voorbereidingen treft. ''In de opening kan ik wat winst pakken, in de eerste ronde hoef ik niet voor hem onder te doen en ik heb ook laten zien dat ik een heel goede slotronde kan rijden. Als ik die dingen in één race combineer, kan ik sneller zijn.''

Grote klasse

Toegegeven, Groothuis liet vooral bij het cruciale kwalificatietoernooi in Thialf zien dat hij van grote klasse is. Hij volbracht de 1000 meter in 1.08,50 en bleef daarmee slechts 0,11 seconde boven het baanrecord van Davis. ''Ik sta er beter voor dan ooit.''

Velen zullen vergeten zijn dat de Gelderlander vier jaar geleden bij de Winterspelen van Turijn al op weg was naar een mooi olympisch succes op de 1000 meter. Op 600 meter noteerde hij de beste tijd van iedereen.

In de voorlaatste bocht ging het echter mis. Groothuis sneed de bocht verkeerd aan, moest corrigeren en vloog vervolgens dwars door de blokjes de buitenbocht in. Daarmee verspeelde de krachtmens uit Voorst - die uiteindelijk op 0,68 seconde van Davis achtste werd - een plek op het podium.

''Voor mij was die race een bevestiging dat ik bij belangrijke wedstrijden altijd iets extra's kan brengen.''

Droom

Ook op 17 februari zal de slotronde cruciaal zijn in de strijd om het olympisch goud op de 1000 meter. Daarom hebben de manschappen van coach Orie de afgelopen weken zich extra gefocust op dit aspect. Dat ze technisch goed blijven schaatsen op het moment dat hun benen volledig verzuurd zijn. Een kwaliteit die hun concurrent Davis zeker bezit.

''Natuurlijk is Shani favoriet. Hij heeft alles gewonnen, dat kan niemand ontkennen'', beseft ook Groothuis. ''Maar ik hoef voor hem niet onder te doen. En die laatste 0,1 of 0,2 seconde die bepalend zijn? Ik geloof in mijn droom van de Spelen.''