Kramer is zichzelf soms even zat

ERFURT - Op bushokjes, in tijdschriften en op televisie. Sven Kramer kon Sven Kramer in Nederland niet meer ontlopen. De 23-jarige schaatser werd de voorbije periode wel eens gek van zichzelf en was blij dat hij soms de grens even over ging, naar een plek waar hij geen publiek bezit is.

In Erfurt werkte de veelvoudig schaatskampioen de voorbije weken in alle rust het laatste voorbereidingstraject af naar het toernooi waar hij in zijn hoofd al vier jaar lang, dag in dag uit, mee bezig is: de Olympische Spelen in Vancouver, waar Kramer dit weekeinde arriveert.

Begrijp de Fries niet verkeerd, het hoort er allemaal bij. Welke topsporter staat niet in het middelpunt van de belangstelling? En het heeft ook zijn leuke kanten. Qua commercie en sponsoring had het nog veel gekker gekund, legt hij uit.

Geen hinder

Veel voorstellen en ideeën strandden voortijdig, bij Ron Mulder. De manager van Kramer weet inmiddels heel goed waar de schaatser wel en niet aan mee wil én kan werken. De nevenactiviteiten mogen de sportieve prestaties nimmer hinderen.

De voorbije jaren was daar ook geen sprake van. Op 11 november 2007 leed de TVM'er voor het laatst een nederlaag op een lange afstand, toen hij bij een wereldbekerwedstrijd in Salt Lake City zijn meerdere moest erkennen in de Italiaan Enrico Fabris.

Sindsdien bleek de populaire Nederlander niet te verslaan op de 5 en 10 kilometer. Door die imponerende ongeslagen reeks gaat iedereen er vanuit dat Kramer in Canada 'even' een paar gouden medailles ophaalt.

Ard Schenk

Het kwam in het verleden niet heel vaak voor dat een sporter op vergelijkbare wijze als uitgesproken favoriet aan een dergelijk groot sportevenement begon. ''Ik heb hier met Ard Schenk wel eens over gesproken'', aldus Kramer over de schaatser die bij de Spelen in 1972 drie maal goud veroverde. ''Maar ik denk dat ik het gewoon op mijn manier moet doen.''

Die favorietenrol, en de druk die het met zich meebrengt, lijkt de in Oudeschoot woonachtige rijder weinig te doen. Hij oogt nuchter in zijn doen en laten. En Kramer kende die rol de voorbije jaren vaker, eigenlijk bij elk groot internationaal toernooi. Steeds won hij weer, vaak met grote overmacht.

Typerend was de persconferentie begin januari in Hamar, na zijn vierde achtereenvolgende Europese allroundtitel. De Rus Ivan Skobrev, die als derde eindigde en samen met nummer twee Fabris en Kramer achter dezelfde tafel zat, zei er alles aan te doen zijn Nederlandse rivaal in Vancouver te verslaan. ''Dat proberen jullie al jaren'', antwoordde Kramer met een lach.

Twijfels

Toch kent ook hij wel eens twijfels. ''Ik beleef er nog elke dag veel plezier aan, maar het is nu minder relaxed dan voorgaande jaren'', aldus de schaatser, die vier jaar geleden in Turijn zilver (5000 meter) en brons (ploegachtervolging) pakte.

''De Spelen zijn veel groter dan een WK of EK. Op de 5 kilometer zijn het straks gewoon twaalf rondjes en daarin moet ik het doen. Ik kan me geen foutje permitteren, zoals op een afstand bij het allroundtoernooi. Ik ben wel blij als de Spelen straks zijn afgelopen, van mij mag het beginnen.''

In de laatste weken voor de start staat Kramer er in Vancouver 'alleen' voor. Zijn TVM-ploegmaten Wouter Olde Heuvel, Carl Verheijen, Erben Wennemars en Koen Verweij wisten zich allen niet te plaatsen voor de Spelen.

Perfectionistisch

Op verzoek van Kramer kwam Rhian Ket van APPM naar het trainingskamp in Erfurt, waar niets aan het toeval werd overgelaten door de kopman van de grootste schaatsploeg ter wereld. Kramer is perfectionistisch, in alles.

''Het valt de laatste weken voor de Spelen niet altijd mee om zijn coach te zijn'', zei Kemkers. ''Dat begrijp ik wel'', aldus Kramer. ''Maar ik heb niet met hem te doen, hoor. Het is zijn werk.''