Davis overklast zijn concurrenten

SALT LAKE CITY - Amper twee maanden voor de start van de Olympische Winterspelen heeft Shani Davis zijn rivalen op niet mis te verstane wijze duidelijk gemaakt dat hij de topfavoriet is voor het goud op de 1000 en 1500 meter.

© ANP

De 27-jarige schaatser uit Chicago overklaste tijdens het wereldbekerevenement in Salt Lake City zijn concurrenten op beide afstanden.

Op de 1000 meter, zondag, slaagde hij als enige deelnemer erin om onder de 1.07 te duiken. Davis liet de klok stilstaan na 1.06,67 en was zodoende 0,40 seconde sneller dan zijn naaste concurrent, de Zuid-Koreaan Kyou-Hyuk Lee.

De Nederlandse deelnemers finishten op eerbiedwaardige afstand. De beste Oranje-schaatser, Lars Elgersma, moest ruim een seconde op de Amerikaan toegeven.

Zeldzame demonstratie

Twee dagen eerder gaf Davis een zeldzame demonstratie weg op de 1500 meter. Terwijl zijn opponenten nog nooit de barrière van 1.42 hebben gebroken, haalde hij op de Utah Olympic Oval 0,76 seconde van zijn eigen wereldrecord af en kwam hij uit op 1.41,04. Daarmee liet de voormalig wereldkampioen sprint en allround zien dat hij uniek in zijn soort is.

Een week geleden leed Davis op de 1500 meter nog een zeldzame nederlaag, toen Hedrick zijn landgenoot zeer verrassend aftroefde. Zeven dagen later maakte de voormalig shorttracker duidelijk dat hij de onbetwiste nummer één is.

''Calgary was voor mij een 'wake-up call'. Natuurlijk wil iedereen winnen, maar vorige week was Chad meer gebrand op de overwinning dan ik'', sprak Davis.

Gebrouilleerd

De wereldrecorhouder wilde na zijn fabuleuze race in eerste instantie niet praten met de media, omdat hij al enige tijd gebrouilleerd is met Amerikaanse journalisten. Ruim twee uur na zijn 'gouden' rit wilde Davis wel tijd vrijmaken voor de aanwezige Nederlandse scribenten.

''Ik probeer niet al te opgewonden te raken over deze prestatie'', zei de Amerikaan, met zijn blik gericht op 'Vancouver'. ''Het ijs is hier extreem snel, terwijl het ijs van de olympische baan extreem langzaam is.''

Hij erkende geprikkeld te zijn door de overwinning van Hedrick in Calgary. Davis analyseerde wat er mis ging in de wedstrijd en liet in Salt Lake City zien een snelle leerling te zijn. ''Ik was vorige week niet agressief genoeg begonnen'', sprak hij. ''De rest houd ik voor mezelf. Dat is voor anderen om uit te vinden.''

Verbazingwekkend

De eerste volle ronde van Davis ging ongekend snel, in 24,7 seconden. Nooit eerder reed een schaatsers zo'n snelle ronde op de 1500 meter. ''Ja, die 24,7 was verbazingwekkend'', vond Davis ook. ''Na die ronde viel alles op zijn plek.''

Zijn concurrenten maakten na afloop een diepe buiging naar de eigenzinnige Amerikaan. ''Hij schaatst geweldig. En dat doet hij al sinds de start van het seizoen'', sprak Enrico Fabris. En ook Sven Kramer was lovend: ''Echt indrukwekkend, niet normaal. Voor zo'n rondje van 24,7 kan ik alleen maar respect voor hebben.''