'Ik heb maar één kans en die moet ik pakken'

SALT LAKE CITY - De symboliek droop ervan af. Direct na aankomst bij de schaatsbaan van Salt Lake City moest Claudia Pechstein zich donderdag melden voor de bloedcontrole.

De Duitse rijdster werd door de schaatsbond ISU voor twee jaar geschorst vanwege abnormale bloedwaarden, maar kreeg dinsdag van een Zwitserse burgerrechter alsnog toestemming om te starten bij de wereldbekerwedstrijd over 3000 meter.

De vijfvoudig olympisch kampioene moest zich om half twaalf 's ochtends (lokale tijd) samen met de rest van de Duitse ploeg melden voor de reeds aangekondige dopingcontrole.

De entree van Pechstein, die woensdagavond pas in de Amerikaanse stad arriveerde, zorgde voor enige ophef in het normaliter rustige schaatswereldje.

Diverse tv-camera's, fotografen en journalisten verdrongen zich bij de bus om een glimp van de 'besmette' schaatsster op te vangen. Pechstein onderging de commotie met een glimlach.

Extreme situatie

Haar eerste commentaar op Amerikaanse bodem gaf de Duitse pas nadat ze bloed had afgestaan. Ogenschijnlijk ontspannen beantwoordde ze de vragen van een Duitse tv-journalist.

''Natuurlijk is dit een extreme situatie'', erkende Pechstein, die hoopt dat de Zwitserse burgerrechter het besluit van de ISU en het internationaal sporttribunaal CAS herroept op basis van procedurefouten.

''Ik ben pas woensdagavond aangekomen en heb dus een heel korte voorbereiding. Maar goed; ik heb maar één kans en die moet ik pakken.''

Paria

De schaatswereld ziet Pechstein inmiddels als een paria, al durven maar weinigen dat hardop te zeggen. Haar Nederlandse concurrenten houden zich zodra de microfoon openstaat op de vlakte.

Zo vertelden Ireen Wüst en Renate Groenewold eerder dat Pechstein ''gewoon een van de twintig rijdsters in de A-groep is''. NOS-analist en schaatscoach Bart Veldkamp nam geen blad voor de mond: ''Dit is een ziekmakende affaire'', stelde hij.

''Waar gaan we eigenlijk naar kijken? Ze mag schaatsen, maar het is bewezen dat ze heeft vals gespeeld. Hoe denk je dat de schaatswereld daar naar kijkt? Dit klopt toch niet?''

Geschorst

Pechstein werd in februari uit de strijd genomen bij het wereldkampioenschap allround vanwege opvallende bloedwaarden. Maanden later maakte de ISU bekend dat de Duitse op basis van die feiten voor twee jaar werd geschorst.

De regerend Europees kampioene ving ook bij het CAS bot, waarna een Zwitserse burgerrechter bepaalde dat Pechstein mag deelnemen aan de WB-wedstrijd in Salt Lake City, aangezien dat haar laatste mogelijkheid is zich te kwalificeren voor de Winterspelen.

De vijfvoudig olympisch kampioene meende dat ze een normale ontvangst had gekregen. ''De mensen die mij altijd hartelijk hebben ontvangen, deden dat nu ook weer.''

Niet gemakkelijk

Pechstein moet vrijdag op de 3000 meter bij de beste acht eindigen om zich te plaatsen voor 'Vancouver'. Geen gemakkelijke opgave, besefte ze.

''Ik heb getraind maar of dat genoeg is, weet ik niet'', zei ze. ''Het is mentaal zwaar. Maar goed, ik heb geen alternatief. Ik rijd in de eerste rit. Ik hoop dat ik een tijd kan neerzetten waar de anderen zich op stukbijten.''