Malaise bij de vrouwenploeg

CALGARY - Twee maanden voor het begin van de Olympische Winterspelen wordt duidelijk dat de Nederlandse schaatssters op de lange afstanden de aansluiting met de wereldtop dreigen kwijt te raken.

© ANP

Na de wereldbekerontmoeting in Calgary is Nederland al nagenoeg zeker een olympische startplek op de 5000 meter kwijtgeraakt en worden de problemen bij de ploegachtervolging steeds groter.

De oranje-equipe van bondscoach Wopke de Vegt werd in de Canadese stad teleurstellend zesde, achter landen als Japan en Zuid-Korea. Door dat resultaat zakte de achtervolgingsploeg in het wereldbekerklassement naar de vierde plaats. En dat is niet onbelangrijk aangezien op basis van die ranglijst de loting wordt 'gestuurd' op de Spelen.

Verspelen

Indien Oranje komend weekeinde in Salt Lake City niet weet op te klimmen naar de tweede positie, dan is de kans groot dat de ploeg al in de halve finale tegen topfavoriet Canada rijdt. En dus dreigt Nederland nu al een finaleplek in Vancouver te verspelen.

Sterker nog, de Nederlandse ploeg moet in Salt Lake City niet tegen de grond smakken. In dat geval zouden de vrouwen van De Vegt zelfs deelname aan de Winterspelen kunnen verspelen omdat alleen de beste acht naties van het WB-klassement zich kwalificeren.

De kans daarop is uiterst klein, maar een verdere daling op die ranglijst maakt het wel mogelijk dat het onverslaanbaar geachte Canada nòg vroeger in het toernooi de opponent wordt. ''Nog zo'n weekend en je verliest in de eerste ronde van Canada'', luidt ook De Vegt de noodklok.

Teleurstellend

De Vegt vond het optreden van Elma de Vries, Renate Groenewold en Jorien Voorhuis dan ook ''teleurstellend''. Aan de ene kant lijkt de achtervolgingsploeg te worden meegesleurd in de malaise op de lange afstanden. De grootste schaatsnatie ter wereld kon in Calgary niet eens drie rijdsters in topvorm opstellen. Zo is Groenewold nog herstellende van een blessure en eindigde Voorhuis eerder op de 3000 meter in de achterhoede.

Het is dan ook typerend dat de beste Nederlandse rijdster in het gecombineerde WB-klassement van 3000 en 5000 meter pas op de negende plaats staat. Die schaatsster, Ireen Wüst, was niet beschikbaar omdat haar programma al overvol is.

''Maar wij mogen nooit zesde worden'', sprak De Vegt duidelijke taal. ''Daarvoor hebben we individueel te veel kwaliteit. Maar je hebt zelf de race gezien. Het rommelde overal wat. Het was gewoon niet goed. Zelfs als wij een slechte dag hebben, moeten we derde worden. Niet zesde.''

Oplevingen

De afgelopen jaren had Nederland altijd voldoende sterke 5000 meter-rijdsters. Denk aan Groenewold, Gretha Smit en Paulien van Deutekom. En dan waren er ook nog altijd kortstondige oplevingen van rijdsters als Moniek Kleinsman en Carien Kleibeuker. Nu lijkt de kweekvijver echter te zijn drooggelegd en presteren de gevestigde namen onder de maat.

De Vegt beseft dat dit probleem niet op korte termijn kan worden opgelost: ''Ik kan alleen maar hopen dat een aantal schaatssters weer fit wordt'', sprak hij. Om daar berustend aan toe te voegen: ''Maar jongens, deze trend heeft zich al jaren geleden ingezet. Alleen wordt het nu pas duidelijk zichtbaar.''