De Vries: Was een prima race

CALGARY - Op Sinterklaasavond kreeg Elma de Vries het cadeautje dat ze zich had gewenst. De Friese marathonschaatsster verraste bij de wereldbekerwedstrijden de mondiale top door brons te winnen op de 1500 meter.

© ANP

''Kijk eens wat ik in mijn schoentje vindt'', sprak ze lachend, terwijl de medaille in haar schaatsschoenen lag.

De Vries kwam op de Olympic Oval in Calgary na 1.54,60 over de streep. Een tijd die alleen door de Canadese vrouwen Kristina Groves (eerste in 1.54,35) en Christine Nesbitt (tweede in 1.54,43) werd verbeterd.

''Het was een prima race, maar ik had niet verwacht dat ik er een medaille mee zou winnen'', sprak ze. ''Maar de ene na de andere schaatsster redde het niet.''

Marathon

De rijdster van de Cowhouse-formatie schaatste de laatste jaren voornamelijk op de marathon. Dit jaar heeft ze zich voornamelijk gefocust op het langebaanschaatsen en die keuze pakt heel goed uit.

Opvallend is wel dat ze juist op de 1500 meter de strijd kan aangaan met de mondiale top, terwijl ze op de langere afstanden (3 en 5 kilometer) nog in de subtop vertoeft.

''Maar vergeet niet dat ik oorspronkelijk uit het langebaanschaatsen kom, hè'', gaf ze als verklaring voor haar succes op de schaatsmijl. ''Ik heb hier in Calgary nog een juniorenwereldrecord geschaatst.''

Technische aanpassing

Mogelijk is een technische aanpassing de kiem van haar succes. In aanloop naar het WB-evenement in Canada heeft ze de punt van haar rechterschaats naar binnen gezet, waardoor ze meer druk in de bocht kan zetten. En die aanpassing pakte prima uit.

Toch relativeerde De Vries na haar 'bronzen' race haar prestatie. De Friezin weet als geen ander dat de meest belangrijke wedstrijden nog verreden moeten worden. ''Je hebt er geen ruk aan, want je moet eind december hard schaatsen'', besefte ze.

''Het draait allemaal om het olympisch kwalificatietoernooi. Dat is de belangrijkste wedstrijd van het seizoen. Want als je daar niet presteert, mag je niet eens naar de Spelen.''

Sinterklaas

Na de wedstrijd ging ze 's avonds op bezoek naar een Nederlandse familie die in Calgary woont, waarbij ze in haar juniorentijd onderdak vond tijdens trainingskampen.

Met die 'Hollanders' gaat ze Sinterklaas vieren, kondigde ze aan. Al had ze niet kunnen bevroeden dat de Goedheiligman haar op de Olympic Oval al een cadeautje zou brengen.