Mulder: Van nobody tot wereldtopper

HEERENVEEN - Van een 'nobody' tot een wereldtopper. Schaatser Ronald Mulder had daar slechts twee weken voor nodig. De rijder van APPM plaatste zich eind oktober bij de Nederlandse kampioenschappen vrij verrassend voor de wereldbekerwedstrijden.

In Heerenveen maakte de Zwollenaar de sensatie compleet door brutaal het brons te veroveren.

De Nederlandse schaatsers spelen de afgelopen jaren een bijrol op de 500 meter, waar traditiegetrouw de podia worden gevuld door voornamelijk Aziaten. Dat maakt het des te opmerkelijker dat Ronald Mulder zich 'zomaar' tussen 's werelds beste sprinters nestelt.

De pupil van oud-olympisch kampioen Gerard van Velde klokte in een halfvol Thialf een tijd van 35,07 seconden. Hij moest alleen de Japanner Keiichiro Nagashima (34,98) en de Amerikaan Tucker Fredricks (35,00) voor zich dulden.

Verbaast me wel

''Vorig jaar reed ik hier nog op 35,8'', vertelde Mulder. ''Dat ik nu al een 35,0 schaats, dat verbaast me wel. Zo'n verschil in één jaar.''

Het is tekenend voor de komeetachtige opmars van Mulder, die zich nu op de 500 meter de snelste Nederlander op Nederlands ijs mag noemen.

''Het was een goede race waarin ineens alles klopte'', keek hij terug op de race. ''Ik had niet verwacht dat ik me op deze manier ertussen zou schaatsen. Helemaal fantastisch.''

Skeeleren

De 23-jarige Zwollenaar komt uit het skeeleren. Dit jaar beëindigde hij zijn 'zomerseizoen' al in augustus, terwijl hij andere jaren minimaal tot eind september op de skeelers stond. Dat besluit zal zijn progressie zeker positief hebben beïnvloed.

Over drie weken wacht Mulder alweer een nieuwe uitdaging, wanneer hij op de snelle hooglandbanen van Calgary en Salt Lake City zijn persoonlijk record verder kan aanscherpen.

Met enige bravoure kijkt hij al met een schuin oog naar het Nederlands record dat op 34,59 staat. ''Dat record staat op naam van mijn trainer Gerard van Velde'', weet Mulder. ''Ik denk dat hij het wel leuk zou vinden, wanneer ik dat van hem afpak.''

Smeekens

De APPM-schaatser was overigens niet de enige Nederlander die sterk presteerde op de 500 meter. Ook Jan Smeekens liet van zich spreken. De sprinter van de nieuwe Control-formatie kwam na 35,17 over de streep en eindigde daarmee als vijfde.

Het is lang geleden dat twee oranje-rijders bij een WB-wedstrijd in de top-vijf eindigden op de 500 meter. En dat is veelbelovend voor de komende Olympische Spelen.

''Maar mijn doel blijft voorlopig om deelname aan de Spelen veilig te stellen'', stelt Mulder zich bescheiden op. ''Daarna zien we wel verder.''

Bekijk de video