'Ik was een indringer in Noorwegen'

AMSTERDAM - Daags na zijn afscheid van het professionele schaatsen blikt Brigt Rykkje vol trots terug op zijn carrière. "Voor Nederland mogen rijden is iets om trots op te zijn", legt de schaatser woensdag uit aan NUsport.

Vanzelfsprekend was de plaats van Rykkje in de Nederlandse kernploeg niet. Als zoon van een Noorse vader en een Nederlandse moeder begon Rykkje zijn internationale loopbaan in het rode schaatspak. Op de Spelen van 1998 in Nagano kwam de stayer zelfs voor Noorwegen uit op de 1.500 meter.

Vliegtuig
"Dat was vreemd want ook in die tijd lag mijn specialiteit al op de langere afstanden", blikt Rykkje terug. "Ik kreeg pas in het vliegtuig naar Japan te horen dat ik op de 1.500 zou starten in plaats van op één van de langere afstanden. Dat getuigt maar weer eens van de slechte organisatie bij de Noren."

Echt boteren tussen hem en de Scandinaviërs deed het sindsdien niet meer. "Voor de Noren was ik een indringer. De keus voor Nederland was daarna ook niet moeilijk." Ondanks dat hij zich in 'Nederlandse dienst' niet wist te plaatsen voor de Spelen van 2002 en 2006, heeft hij nooit spijt gehad van die keuze.

"Het heeft mij beter gemaakt. Als ik in Noorwegen was gebleven had ik nooit het niveau gehaald dat ik uiteindelijk in Nederland wel haalde." Zijn hoogtepunt beleefde Rykkje in 2007 toen hij het brons veroverde op de WK afstanden.

Afstandje
Twee jaar later zijn het dezelfde WK afstanden die de stayer deden besluiten zijn schaatsen aan de wilgen te hangen. "Ik wist mij niet voor de WK te plaatsen. Daarmee wordt het olympisch kwalificatietraject nagenoeg onmogelijk voor mij. Ik besloot dat mijzelf niet meer aan te doen en mijn carrière te beëindigen."

Of zijn afscheid van de schaatssport definitief is, durfde Rykkje nog niet te zeggen. "Op de korte termijn zie je mij niet meer op het ijs terug, maar misschien ga ik ooit nog wel als coach aan de slag. Ik wil nu eerst alles van een afstandje gaan bekijken, alles even relativeren en dan zien wij wel."