'Ik ben nog een week nummer één'

PARIJS - Zijn gezicht staat op onweer en uit zijn antwoorden blijkt dat hij geïrriteerd is. Zo hebben we Rafael Nadal nog niet vaak meegemaakt.

© ANP

Hij wil zondag zijn zesde titel op Roland Garros winnen en daarmee Björn Borg evenaren. Maar zijn spel is niet om over naar huis te schrijven en dat baart hem grote zorgen.

In de eerste ronde won hij in vijf sets van John Isner, in de tweede won hij weliswaar in straight sets van Pablo Andujar. Maar dat ging met de nodige moeite. Vandaag won hij met 7-5, 6-3, 6-3 van Ivan Ljubicic, maar overtuigend was zijn optreden opnieuw niet.

Vaster spelen

“Er zit nog wat teveel bezorgdheid in mijn slagen. Sommige momenten speel ik goed, op andere maak ik teveel fouten achter elkaar. Dat mag niet. Ik moet vaster spelen, dat is van doorslaggevend belang vanaf nu. Ik moet de bal nog wat overtuigender raken,” zegt Nadal.

Hij reageert kribbig op de vraag hoe zijn vorm is vergeleken bij voorgaande edities. “We hebben het er de hele dag over dat ik heel slecht speel en problemen heb, maar toch sta ik in de kwartfinale."

Eén speler beter

"Fantastisch toch? Mensen moet stoppen met zeggen dat ik een probleem heb. Ik heb zes finales op een rij gespeeld dit jaar, heb een heel goed jaar. Er is alleen een speler die het beter doet dan ik. Dat is alles.”

Het zal te maken hebben met de pijnlijke nederlagen die hij in de aanloop naar de Franse Open moest slikken. Jarenlang was hij de gravelkoning, nu zaagt er iemand aan zijn poten.

Novak Djokovic

Novak Djokovic versloeg hem op zijn favoriete ondergrond in de finales in Madrid en Rome, zoals hij hem ook al versloeg op hardcourt in de eindstrijd in Indian Wells en Miami.

De Serviër zal bij het bereiken van de finale de nieuwe nummer een zijn. In zijn hoofd lijkt de Spanjaard al afscheid genomen van de eerste plaats. “Ik ben nog een week de nummer een.”

Mentale dreun

Nadal heeft duidelijk een mentale dreun gehad de laatste weken. Zoals Roger Federer dat kreeg toen hij een paar jaar geleden van Nadal verloor op Wimbledon en de Spanjaard de eerste plaats zag overnemen. Dat is wennen.

Gevraagd naar zijn kansen om voor de zesde keer de titel te winnen op zondag, zegt hij: “Ik ben er niet gerust op. Ik speelde tot vandaag nog niet goed genoeg om het toernooi te kunnen winnen, daar moet ik realistisch in zijn.”

In de kwartfinale wacht Robin Söderling, de man die hem in 2009 trakteerde op zijn enige nederlaag ooit in Parijs.